第一节　研究的动机

　　印光大师（一八六一——一九四0）乃我国近代宏扬净土法门最成功、影响最广大深远的高僧。这是稍为认识近代中国佛教发展及佛门人物者，不论在家、出家多，皆知的事实。

　　我国留美的哲学大师陈荣捷博士，在他的名著《现代中国的宗教趋势》（注一）中，主要介绍的是本世纪以来，中国佛教的现代化运动。其全书六章中，佛教的部份，即占了二章，可见其重要性。而在书中第二章第二节＜由净土的形式主义到虔敬主义＞中，其核心人物即是印光大师。陈博士认为“中国的佛教几百年来可以说是已经缩减为净土一宗”（注二）；可是大多数的佛教徒，久已惯于“口头诵修，外加捻数念珠、诵经、礼拜佛像、放生、祈求长寿与永生等”，变成纯粹的形式，不再有任何意义和生命（注三）。

    就在这样的衰微期中，却逐渐酝酿出中国佛教复兴的生机。虽然这是“由于无数虔诚的文人与非文人佛教徒的努力”，可是“给予这种复兴相当的激发，至形成其具体中心的”，陈博士特别指明：就是印光大师（注四）。并确定其时间和地点为“一九二一年以前，在北京近郊的净土宗中心红螺山，觉醒的迹象就已经很明显”（注五）。此外，陈博士亦在文中对印光大师的一生，多所推崇；也提到他和宁波观宗寺谛闲大师（一八五八——一九三二），对净土宗虔敬主义普遍复兴的钜大影响（注六）。

　　笔者虽然身为出家众的一份子，也久仰印光大师的事迹，但因学殖荒芜，一直缺乏对这样一位伟大的佛门宗师，做深入的研究。在“中华佛学研究所”的第三年，因欲撰写毕业论文，苦于题目未定，所长圣严上人是笔者的论文指导教授，鉴于中国近代佛教史的领域，急须学者加以探讨，因命笔者以〈印光大师的生平与思想〉为题，从事资料的研读和论文的撰写。藉此因缘，方能对印光大师的一生伟大行谊有深刻的体认。也不得不叹服于所长取严上人对笔者治学方向的厘定，是如此的正确和饶有深意，令笔者获益无穷。

　　不过，笔者素无撰写论文经验，要全面析论如此重要的一代大师，显非易易。故历经无数波折和努力，又蒙所里师长的赐教和同学的指正，方能勉强完篇。此一研究的心路历程，笔者视之为学佛过程中，最为珍贵的一次经验：使笔者从蒙昧的摸索当中，如蛹之挣扎、脱壳，而后化蝶能飞，逐渐了解学思的艰苦和略窥治学的门径了。