在中国历史上，佛教曾遭受过几次大的法难，其中最著名的当属三武一宗灭佛运动——北魏太武帝（424－452在位）灭佛、北周武帝灭佛（560－578在位）、唐武宗灭佛（841－846在位）、后周世宗（954－959在位）灭佛。其他三次都是在国家分裂时期，惟独唐武宗李炎的灭佛运动——会昌法难，发生在国家大一统时期，中央皇帝与地方大臣联合限制并缴杀佛教，从程度和范围上比其他任何一次对佛教的打击都要大。

　　从会昌二年（公元842年）开始，唐武宗下令，除长安、洛阳等保留规定的少数佛寺外，其余寺院一律拆毁。会昌法难共计拆毁大中型寺院4600所，小庙宇4万所；26万多僧尼被迫还俗，寺院所附居士执事15万人被解散，数千万顷教田被没收，佛教在全国范围内遭到毁灭性的打击。

　　义玄祖师初在高安滩头大愚祖师处明了，后得黄檗希运禅师（今江西省高安县黄檗山）印可，先侍奉大愚十余载，又事黄檗师数载，弘法因缘成熟后辞师北上，于真定府（唐朝地名，今正定县）接引大众。义玄针对当时学人之因缘与根器，多行“棒”、“喝”，创立了一整套接引学人的方法，在佛教史上称为“临济宗”（禅宗五支之最重要的一支，五支为：临济、沩仰、曹洞、云门、法眼）。义玄“棒喝”宗风远播，临济禅法广植于大众，受到当地民众的顶戴，并得到当地成德军节度使（唐朝军队的名号）的保护。唐武宗多次降诏并派御使亲来督办灭佛，成德军节度使答，“请陛下亲来，臣不能作此事也”。因此，真定佛教不灭反而成为当时中国的佛教中心，许多高士云集于义玄祖师门下。唐武宗灭佛不久后便“暴崩”，其子唐宣宗继位诏令天下恢复佛法寺院。弘法机缘成熟，临济宗弟子广赴大唐各地传法，自此宗风大振。在中国佛教史上义玄禅师为临济宗祖师，临济寺为临济宗祖庭。

　　由上可见，从某种意义上讲，临济宗拯救了中国佛教。现阶段很多寺院不尊重历史，自称己寺为临济宗祖庭，在此临济寺向社会各界郑重宣布：请各宗门尊重历史，临济寺是临济宗祖庭。