肆、唯识宗的教判

　　唯识宗依《解深密经》、《瑜伽师地论》等相关经论，将佛陀一代时教，判为有、空、中道三时。此三时教是对渐悟的机类所建立，即为诱引不定性的机类，令入中道妙理而设。
 

　　第一时有教：谓众生执迷有我，因而起惑造业。佛陀初成道时，在鹿野苑宣说四圣谛、十二因缘等佛法，令诸凡夫、外道趣入圣道，如《阿含》等经皆属此教。以依他起性而说有，属不了义。
 

　　第二时空教：谓小乘人虽闻四谛法断除我执，却于诸法执为实有。佛陀为去除彼等法执，乃于灵鹫山宣说诸法本空的义理，令彼捨小趣大，如《般若》等经皆属此教。以遍计所执性而说空，属不了义。
 

　　第三时中道教：谓前二时宣说有、空，尚未契入中道，由是佛陀于《解深密经》中，解说唯识中道的妙理，断除小乘偏有、大乘偏空的执着，而以心有境空为如来究竟大乘了义实相。如《华严经》、《解深密经》等皆属此教。以三性、三无性而说中，属了义。
 

　　此三时教的说法，依佛陀说法的年月先后来区分的，叫做年月次第；依了义与不了义来区分的，叫做义类次第；此外还有兼顾年月次第与义类次第来区分的，这在慧沼着作的《唯识了义灯》中有详细说明。此三时的教判，虽出于《解深密经》，但也很符合印度佛教思想史的实况。印度佛教史第一时期的学说，可概括为四圣谛、十二因缘等，主要是阐明我空法有的道理。第二时期为龙树、提婆所创立的中观学派，主要阐明我法二空的道理。第三时期为无着、世亲以及后来的陈那、法称所创立的瑜伽学派，主要是阐明心有境空的道理。所以三时的教判，也不妨看做是印度佛教思想发展过程的反映。

　　又三时教判，以前二时为佛陀的方便教说，属不了义；以第三时为佛陀所说的真实教法，是真了义，以宣说三性、三无性等中道妙义为主。唯识宗以第三时教为其教说宗义。