前言

　　密宗，又称为真言宗、金刚顶宗、毘卢遮那宗、祕密乘、金刚乘。综合各国的传承，统称为「密教」。

 
　　密教兴起于印度大乘佛教晚期七世纪至十一世纪间，直至印度佛教全面被破坏灭亡为止。密教虽在印度消失，却在中国、西藏、日本、韩国传播开来，成为中国佛教八大宗派之一。传至西藏，形成了以密教为骨干的藏教特色。乃至今日与禅、净土，同为世界佛教的主流之一。

 
　　密宗的「密」字，是指：

 
　　一、真言咒语、内心证悟，非一般言语所能诠释形容；「咒」，又是诸佛菩萨自内证的密语，故祕密不可说。

　　二、为了避免一些人对佛法尚未生起正知正见，即妄修咒语、观想，致误入邪途，或生毁谤，因此不得对未受灌顶的人说其法要，故称为「密」。

　　三、从「有相三密」上说，佛与众生互融，入于瑜伽境界，众生手结印契、口诵真言、意观本尊，是为有相三密。

　　四、从「无相三密」上说，众生所有身、语的行为、内心所思考者，都是三密，是为无相三密。

　　五、从「法佛三密」上说，法界森罗万象，无非是诸佛的「身密」；溪声、水流、风涌，无非是诸佛的「语密」；一切心念觉照，无非是诸佛的「意密」。因此，偈云「溪声尽是广长舌，山色无非清净身」、「心包太虚，量周沙界」，都是表达诸佛的法佛三密。
 

　　显密二教同样都是大乘佛教，所不同的是：

 
　　一、显教教法虽有传承，但可以广为宣说，人人皆可修持学习，不一定要经过严格的师承灌顶仪式。密宗的修持，必须以显教为基础，并经上师正式传授才能修习，注重事相仪轨的传承。
 

　　二、显教经典大部份为应身释迦牟尼佛所说，密教则为法身大日如来所说。

 
　　密宗早在八世纪初，唐玄宗时代，由善无畏、金刚智及不空(史称「开元三大士」)，从印度传入中国，因此也称「开元宗」，这是中国密宗的开始。经百年后，逐渐没落，并融入显教的法会仪轨中，如瑜伽焰口、三时繫念等。虽然密宗没落于中国，但却在日本广为流传开来，并传承至今。现代密宗的主要流传有：

 
　　一、东密：日本弘法大师空海，从中国惠果和尚受持金、胎两部密法，流传到日本之后，称为「真言宗」－－以如来的真言为宗，又名「真言乘」，或称「唐密」或「东密」，以高野山和东寺为其总本山。明治维新之后，日本政府下令真言宗以东寺为总本山，「东密」乃由此而得名。

 
　　二、台密：日本传教大师最澄，从中国道邃、行满两位和尚受持天台教义后，又从顺晓和尚受密法。回到日本，以天台宗为本，糅和密法创立密宗，以总本山－－比叡山延曆寺为据点。因此，所谓「唐密」、「东密」、「台密」，是指从中国流传到日本的密宗，至今仍盛行于日本。

 
　　三、藏密：西藏佛教密宗的简称。其本尊双修法的无上瑜伽密部，又称为金刚乘Vajra-yana，以印度密宗晚期的时轮教义为根本，重视「乐空双运」。八世纪时，由莲华生传入西藏。从最早期成立的宁玛派，到后来相续成立的噶当派(后来併入格鲁派)、萨迦派、噶举派、格鲁派等四大教派，成为西藏佛教的主流。自一九五九年西藏遽变后，藏密亦随着西藏僧侣的流亡海外而传播于欧美各国。