伍、密教与政治社会的关係
一、概述
从历史背景来看，密教的兴衰起落，与朝廷政治的护持与否，有着密切的关係。从早期杂密流传到中国，其仪规中有禳灾祈福、求雨治病、降伏鬼魅、护摩等法，以适应一般民众需求为主。自开元三大士来到中国，纯密的仪规灌顶传法，更是受到朝廷的重视而盛行一时。其后，因唐武宗的偏重道教及多种因素，密宗一如其他宗派被破坏、禁止。
西藏的密教更是与近代朝廷有着密不可分的关係，从元、明时代开始，西藏喇嘛受到帝王的尊仰，例如萨迦班智达和八思巴的接受元帝封爵，并授以政治权力治理西藏，始有西藏政教一体的关係；明代有八大法王受册封，其政教力量亦因此扩展。又元、明两代，因上有帝王的崇信，乃有臣民百姓的望风披靡，加速密教的盛行，自此产生政治与宗教相互的密切关係。
明朝嘉靖年间，第三世达赖索南嘉措，受蒙古王朝赐封「达赖」之号。至第五世达赖罗桑嘉措，因受到清廷的支持，乃促导西藏政教合一制度得以确立，一直延续到今日的第十四世达赖丹增嘉措。藏密在政教合一制度的保护下，得以全面性的扩大发展。一九五九年，西藏受到中共的解放，藏教亦因此受到严重的破坏而几近灭绝，但也随着喇嘛的四处流亡，在海外各国民主政治的保护下，得以继续发展。
二、中国密宗与朝廷社会的关係
密宗之初传中国，因其仪规中有为民设坛、祈福消灾、求雨治病、传授灌顶等密法，受到朝廷百官的崇信。印度高僧善无畏、金刚智等初抵中国，即奉诏在宫中翻译密宗经典，时或奉敕为国祈雨，或为皇帝、百官传授灌顶大法等，种种灵异事件，致使朝野归仰。
到了不空三藏，更是身历玄宗、肃宗、代宗三代的帝师，诏任「特进鸿胪卿」。又几次奉敕求雨或止雨而得到应验，得玄宗皇帝颁赐紫袈裟一领，并亲手加披，同时赐封「智藏」之号，因而集宫廷百官的护持，密宗因之发展于上层社会中，受到朝廷的保护。不空卧病时，代宗常敕使慰问，侍以名医，并亲往探视。曾任「开府议同三司」，之后加封「肃国公」，食邑三千户。示寂后，諡号为「大辩正广智不空三藏和上」。
惠果继不空之后，为华阳公主治病得癒，以及修法、传法诸多成就，于是更致力于启建灌顶道场弘法度众，历任代宗、德宗、顺宗三朝国师，倍受崇敬。
其后，唐武宗即位，因笃信道教，极力排佛，密教同样被破坏，最后被禁止传授。同时也因为密宗的仪规过于繁琐，法器供品的需求极其丰富讲究，非一般平民所负荷得起，因此，唯限于在宫廷内传授。少数传到民间的密法，纯属祈福禳灾、治病求雨等一般简易咒语的行持，及世俗欲望求取。唐武宗肇发会昌法难，密宗仅存瑜伽燄口、施食仪轨及大悲、准提等咒语流传下来。佛教其他宗派虽与密宗同时受到法难，其中禅、净二宗仍在中国广为流传至今，因其与中国文化背景更能契合，又不需太多的资财，人人皆可受持，故有「密富禅贫方便净」的说法。其他华严、天台、三论、法相各宗要典，均从韩日传回，始有今日之盛况。
现今中国尚存的密法，乃元、明时代，因帝王的信仰，而由西藏、蒙古所传入的藏密。
三、西藏喇嘛与元明两代的关係
蒙古多数为游牧民族，其所信仰多为巫祝的崇拜，然西藏民族与蒙古民族的生活习惯有许多相通之处，因此，蒙古元朝帝国很自然的藉西藏密教文化来充实内涵，再加上密教特有的咒术性格正符合蒙古民族的需求，藏密因此盛行于元朝。
西藏自朗达玛王毁佛后，到十三世纪元朝建立的四百年间，长期处于群雄割据，权力分散的状态。一直到窝阔台汗的次子阔端汗以武力屈服吐蕃，并吸收西藏的宗教文化，以弥补自己的不足，乃採取以藏治藏的政策，萨迦派的萨迦班智达(贡噶坚赞)由此应邀前往朝觐，当时有八思巴随行。阔端汗授与萨迦班智达统治吐蕃中央十三万户的权位，自此蒙古王朝与西藏喇嘛建立了密切的关係。
元世祖忽必烈继阔端汗之后，于西元一二五三年召见八思巴，之后尊其为国师，并授以玉印。又为了翻译佛典及学习经咒的方便，八思巴受命创造蒙古文字，受封为「大宝法王」，诏为「皇天之下，一人之上，宣文辅治，大圣至德，普觉真智，裕国如意，大宝法王，西天佛子，大元帝师」。元帝同时受第一次的密宗灌顶，因而更确立了萨迦派与朝廷的关係。藏密也因此兴盛，广行于蒙、藏、汉三地。
元朝虽然已经在中国历史上消声匿迹，但是因为西藏民族和蒙古民族间，有着一致的宗教信仰，所以一直保持深厚的族谊，直到今天。
元末明初之时，萨迦派统治西藏的政权，为噶举派所代替。《西藏民族政教史记》曰：「萨迦派所委之大臣懦弱无能，故被噶举派悉都菩提幢起而代之。全藏政治归噶举派管理者八十七年，堪称太平盛世。」
明朝继元朝之后，採取「以僧化俗」策略来治理西藏。以崇仰藏僧方式，广封法王，重要者有八大法王，即：大乘法王、大宝法王、大慈法王、阐化王、赞善王、护教王、阐教王、辅教王等八位。
四、四大活佛与清朝的关係
在清朝的历史中，曾有朝廷敕封西藏四大活佛的记载，即：达赖喇嘛、班禅额尔德尼、哲布尊丹巴胡图克图及章嘉胡图克图。四大活佛均受到清廷的尊崇重视。此四大活佛皆属格鲁派(黄教)领袖，当时黄教普遍盛行，得到西藏民众的归仰。清廷因此授与四大活佛政权力量，对于藏、满、蒙、回、汉之间的民族团结，起了相当的作用。
1.达赖：明朝嘉靖年间，格鲁派的索南嘉措－－三世达赖，应蒙古俺答汗之邀，游化蒙古、西康、青海一带，努力教化蒙古人改变以妻妾、奴僕殉葬的恶习，深受人民的感戴。其后，俺答汗封他为「圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛」。五世达赖受满清顺治皇帝的邀请到北京，备受尊崇，得到正式的册封，「达赖喇嘛」的称号也因之声闻遐迩。
此后，清朝派驻藏大臣与达赖共理藏政。
2.班禅：梵文「博学广大」之义。其活佛世系始自罗桑却杰，为第五世达赖之师，住持扎什伦布寺。圆寂后，达赖下令寻觅班禅转世灵童。此后皆由班禅转世活佛历任该寺住持，与达赖互为教授师。清康熙五十二年(西元一七一三年)，正式册封五世班禅为「班禅额尔德尼」(额尔德尼是满语「珍宝」的意思)，并按照敕封达赖喇嘛之例，赐给金册、金印，授权管理后藏地方，从此「班禅额尔德尼」的名号被固定下来。
3.哲布尊丹巴：最初为土谢图汗送给编着《印度佛教史》的着名高僧多罗那他(西元一五七五－一六三四年)「哲布尊丹巴」的尊号，即「尊贵的圣人」之意。多罗那他圆寂后，土谢图汗的儿子被尊为第一世尊丹巴胡土克图，其后依止四世班禅学经，又礼五世达赖为师，传播格鲁派教义于喀尔喀蒙古。其后，一世尊丹巴胡土克图和清政府保持密切的关係，并坚决反对当时沙俄的入侵。康熙三十二年(西元一六九三年)，清政府正式册封哲布尊丹巴为「大喇嘛」，承认其总领蒙古喀尔喀的地位。最后，圆寂于北京，清中央政府专管边疆少数民族事务的理藩院上奏雍正皇帝：「哲布尊丹巴胡土克图，黄教中第一人也，数数行善，垂九十年。当噶尔丹叛变时，率七族喀尔喀来归，建立巨功。请如达赖喇嘛、班禅额尔德尼之例，赐以名号、印册。」雍正帝照准。从此，除按照达赖、班禅之例，赐给金册、金印，并世世掌领喀尔喀喇嘛教。
4.章嘉胡土克图：传说原为萨迦派的一位活佛，元朝八思巴是第八世，第十世时改宗格鲁派，从此成为黄教的活佛。其第十三世(西元一六四二－一七一五年)生在青海的章嘉村，因而称为章嘉活佛。康熙三十二年(西元一六九三年)，敕封章嘉为札萨克达喇嘛，承办中央政府交办有关喇嘛教事务，是京师喇嘛中的最高职衔。章嘉一生对于稳定青海政局及清朝廷加强对青海的行政管理，作了许多贡献。所以后来又被任命为「多伦喇嘛庙总管喇嘛事务之札萨克喇嘛」，总领内蒙古喇嘛教。康熙四十五年(西元一七○六年)，正式册封章嘉为「灌顶普善广慈大国师」，敕赐金印一颗，是清代唯一得到「大国师」尊号的活佛。康熙皇帝郑重宣布章嘉总领内蒙地位，从此确立了掌管理藩院喇嘛印务处，兼管内蒙古喇嘛教事务的章嘉胡土克图活佛系统。
清朝册封四大活佛，由班禅治理后藏，达赖主前藏(以上二者世世互为教授师)，章嘉常住在京师兼管内蒙黄教事务，哲布尊丹巴宏化于外蒙。各各统治于一方，充份发挥了佛教的化导力量，以协助清政府安抚社会民心。西藏政教合一的制度，正式开始于达赖五世，成为全藏政教的领袖，一直持续到西元一九五九年，中共军队进入西藏，达赖出走到北印度达兰沙拉地方，组成流亡政府，此政教形式仍一直延续至今日。
格鲁派黄教之所以能够迅速扩展，得到广大的信徒民众支持，直至今天，除了当初宗喀巴大师积极于宗教改革成功之外，清朝册封四大活佛，并推动政教合一政策的影响，至深且钜。上述几位活佛的转世历任，加强了今日藏教的普及与盛行。
从历代密宗祖师的传记记载，可以得知他们都是专研三藏，具有深厚的显教经论基础，而后才学密的。依藏密格鲁派(黄教)的规矩，进修密法，必须在显教佛学院先修显教的五部大论：《释量论》、《现观庄严论》、《入中论》、《俱舍论》、《戒律本论》，作为基础，修学时期至少十年以上。之后，经过严格的辩经考试，取得「格西」资格，才能进入密学院，学习密法。
实际上，密教乃以显教为基础，并非捨离了显教经论的中观性空思想、大悲菩提心、菩萨修行次第，而另有一个密乘可得。换句话说，抽离了显教教法，正纯密宗等于是「空中楼阁」。可惜现代部份学人轻显重密，忽视了显教经论的重要，盲目追求灌顶咒法，欲求快速成佛，或求世俗双修法，以神通相炫耀，卖弄玄虚，这些全都偏离了佛陀教法的本怀。
显密教法同为佛学的两大主流，本是相通相融的。印度早期的密乘，皆与显教中观相涉，与般若会通，如印度知名的超岩寺，在八百讲座中，大半皆属显学。阿底峡初抵西藏，见藏僧轻显重密，戒律日衰，故积极于宣扬行果次第、显密融和观行。宗喀巴直承阿底峡教法，採撷各派所长，融成一家之说，贯通显密，成立各大学院，提供显密修学的次第。
近代有太虚大师的学生法尊法师(西元一九○一－一九八一年)，俗姓温，河北深县人。一九二六年至一九三六年间，历经险阻，到西藏参学返回后，主持汉藏教理院十馀年，译出多部藏密所依持的显教经论，如：《菩提道次第广论》、《菩提道次第略论》、《密宗道次第广论》、《现观庄严论》、《入中论》、《辨法法性论》等，并着有《我去过西藏》的旅行日记，成为近代第一位揭开藏密神秘面纱，沟通汉藏佛教文化的高僧。
未来之际，显密佛教的共同发扬，必然为世界人类和平带来贡献。
