肆、律宗要义
一、律与戒的含义
所谓「戒」与「律」，在佛陀时代，各有其含义及作用。律，梵语vinaya，音译「毘奈耶」，或作毘尼、比尼，含有调伏、灭、离行、善治等义。这是佛陀在修道生活中，针对实际、具体的需要而订定的规范，此谓「随犯随制」(随缘制戒)，佛陀的出家弟子如犯恶行，佛陀则必教诫：今后同样的行为不可再违犯，如再犯，则处罚，往后乃成为僧伽的规定。因此，「律」必附有处罚的规定。律是应出家众而制定的，是被动的，所以有别于戒。
戒，梵语sila，音译尸罗，意指行为、习惯、性格、道德、虔敬。广义而言，凡善恶习惯沿袭成风，令人遵守者，皆可称之为「戒」，故有「戒禁取见」的邪见。一般专指净戒、善戒，特为出家僧众及在家信徒制定的戒规，有防非止恶的功用。「戒」，原是佛陀住世时，举外道所作的「非行」来教诫徒众者，适用于僧、信二众，并不像「律」的随犯随制。所以，犯戒时，不伴以处罚的规定，而是由自发的努力改善为其特徵。因此，戒与律本应有所区分，但后人往往将二者溷用。
一般谓「戒」是三藏中的《律藏》所说，以「戒」为「律」的一部分，而「律」则为诠说「戒」的典籍。
二、戒之四科
依《行事钞》所说，一切「戒」，都有「戒法」、「戒体」、「戒行」、「戒相」四科，这是依据戒律的精神而分。律宗主要的义理在「戒体论」，律宗三家的分歧也就在此。
(一)戒法：是佛陀所制戒的法则。是众生的轨范，得生诸禅定及智慧，可免于没溺生死大海之苦，所以是解脱的途径，出离生死的要道。
(二)戒体：领受「戒法」后，于行者身心发得戒的体性，以本身觉照，自然守护身心，此乃出生众善行之本，为戒律的根本精神。
(三)戒行：发得「戒体」之后，守护身、口、意三业不失的「如法」行为。
(四)戒相：随其持戒，成就威仪之行，可作为轨范的相状。
以上四科之中，以「戒体」最为重要，是一切止恶修善的内在力量。如果缺乏「戒体」为内涵，则戒律易流于形式化的戒条；如果戒律的精神不实践于行为，则形同虚设，对生活一点也产生不了作用。因此，戒虽分为四科，其精神是一体的。受持戒律，要将这四者充分的发挥，蕴「戒体」于内心，而将「戒行」实践于外，则能庄严仪表，受人爱敬。
三、判教
道宣律师所弘扬的《四分律》，乃取大乘教圆实了义，成立一乘圆顿的妙戒。《成实论》以「非色非心」为戒体，道宣倡戒体为「心法」。因此，戒体在受戒的当下，薰习阿赖耶识种子，为「心法戒体论」或「种子戒体说」。此论与东塔怀素的「色法戒体论」、相部法砺的「非色非心法戒体论」相对。道宣律师本此「心法戒体」，将佛陀一代的教法判为「化制二教」，也称「化行二教」。《大乘义章》卷一说：「化教所说，名修多罗；行教所说，名曰毘尼。汎宣理事因果是非，是化教也；辨彰行仪，是行教也。」
化教之下，分性空教、相空教、唯识圆教等三类，而立性空观、相空观、唯识观等三观。
由制教的戒体论，立实法宗、假名宗与圆教宗等三宗，而有三教三宗、三观三宗之称。以下分别叙述：
(一)化教
化教，化益之教。乃应众生根机能力，泛说「因果业报」与「邪正差别」，通化道俗的教法。也就是诸经论所诠，令得禅定、智慧的法门。例如《四阿含经》、《华严》、《般若》等一切大小权实之教。其下又分：
1.性空教：指建立诸法「性空无我」的教法，里面含摄一切小乘，指《四阿含》等经，《僧祇》、《四分》等律，《俱舍》、《成实》等论。
2.相空教：指建立诸法「本相是空」，以明「唯情妄见」的教法。其中含摄一切大乘权教，指诸《般若经》和般若系的论部。
3.唯识圆教：指建立诸法「外尘无实」，唯有「识」的教法，其中含摄一切大乘圆教，指《华严》、《愣伽》、《法华》、《涅槃》、《摄论》等经论。
(二)制教
制教，又称「行教」。为佛陀规范众生的行为，令避邪恶过患，以得利益的教法。即律藏所诠的戒学法门，其下更分：
1.实法宗：略称「有宗」，主张一切诸法实有，为部派佛教「一切有部」的说法。此宗以「色法」为戒体。
2.假名宗：略称「空宗」，主张诸法唯「假名」而非「实有」，属「经量部」的说法。此宗以「非色非心法」为戒体。
3.圆教宗：略称「圆宗」，属「唯识圆教」，主张「诸法唯识」。此宗以「心法种子」为戒体。
「性空教」、「实法宗」、「假名宗」，含摄一切小乘；「相空教」含摄一切大乘般若；「唯识圆教」乃观察诸法「外尘」本无，唯有「识心」，乃「性相圆融」的教法。又戒、定、慧三学之中，「戒」，是指三聚净戒。受戒时，「思心所」受熏于第八阿赖耶识而为「戒体」；「定」与「慧」，是因了知「万法唯识」而勤勉修行，止心集注于一境，以智慧观察诸法事理，来护持「三聚净戒」，即成大乘圆教的三学「行相」。律宗在「三教三宗」中，属「唯识圆教宗」，守持任何一戒，即同时具足「定」、「慧」二学，此谓圆融三学的行相。因此，南山宗《四分律》虽属小乘，实通大乘。此与慧光律师所说《四分律》全为大乘，法砺、玄恽等所说《四分律》全为小乘，均不相同。南山宗的主张，可调和二派之说。
四、止持与作持
《四分律删繁补阙行事钞》卷中说，「止持」与「作持」是戒律的两大类：
(一)止持戒：止者，制止，制止身、口，不作诸恶。意指保持所受的戒体，停止恶业的造作。五戒乃至具足戒等属之。这是消极的防非止恶。
(二)作持戒：作者，造作，策励身、口、意，造作诸善业，以此来保持戒体。安居、说戒、忏悔、礼拜等属之。这是积极的行善作福。
要之，止、作二持总摄佛陀所说的一切诸戒。
又律宗的戒学概属大乘之义，其种类可分通戒、别戒二类。通戒即摄律仪戒(断诸恶)、摄善法戒(修诸善)、摄众生戒(慈悲喜捨，利益一切众生)等三聚净戒；别戒为三千威仪乃至五百大戒等戒。别戒中的每一戒，乃至一切诸行，均具足三聚净戒。三聚净戒摄尽万行，总括众德，定慧二学亦摄在其中而互相融即，这就是律宗大乘一实圆顿的妙义。
《律藏》传来之初，被各家判定为小乘法门。由于道宣律师根据佛陀「以戒为师」的遗教，致力将戒律融小归大，使具有大小乘互摄互通的特殊意义，由此大弘律法。道宣律师将佛陀一代时教判为「化」、「制」二教，使《律部》一藏，就佔了佛陀教法的一半，提升《律藏》的重要地位。又将戒律依性质分为止、作二持，不仅具有内心自制的作用，同时具备了利他的积极功用。《增一阿含经》云：「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。」诸恶莫作即是「止持门」(止恶门)，众善奉行是「作持门」(修善门)。从小乘的自修自度，扩大到修学大乘的慈悲精神，这是道宣律师对律教的卓越贡献，也是南山律宗在律学理论体系上的一大建树。
