贰、净土宗的经论依据
净土宗所依据的主要经论为《阿弥陀经》、《观无量寿经》、《无量寿经》及《往生论》，合称「三经一论」。前三部经传入我国的先后次序，分别是《无量寿经》、《阿弥陀经》和《观无量寿经》。今就其译者、内容一一介绍如下：
一、《无量寿经》
《无量寿经》，又名《双卷经》、《两卷无量寿经》。以其梵文名称同于《阿弥陀经》，所以相对于字数少的《阿弥陀经》，又称为《大无量寿经》、《大经》。
(一)译者
本经有梵、汉、藏三种译本。汉译的异译本，古来即有「五存七缺」等十二种译本的说法，今流行传诵者，为三国曹魏康僧铠所译。大师广学群经，义畅幽旨，曹魏嘉平四年(西元二五二年)至洛阳，于白马寺译出《郁伽长者所问经》二卷、《无量寿经》二卷、《四分杂羯磨》一卷等。
(二)主要内容
本经主要是叙述阿弥陀佛在因地修行时，所发四十八个成就清净国土依正庄严、摄受十方念佛众生的行愿，及宣说五恶、五痛、五烧的剧苦，劝发众生精进修行，并载明三辈往生的条件。全经内容大致可分为五个部分：
1.本愿缘起
说明阿弥陀佛与极乐世界的形成渊源。阿弥陀佛在因地修行时，为一国王，因听闻世自在王如来说法，心怀悦豫而弃位出家为僧，法号法藏，高才勇哲，与世超异。后又闻世自在王佛为其广说二百一十亿诸佛刹土天人的善恶、国土的粗妙，应其心愿，悉皆呈现眼前，而发起无上殊胜四十八大愿，誓愿度化一切众生至极乐世界。为成就此愿行，历经不可思议长远时间，积植菩萨无量德行，而得一切法自在功德，圆满庄严国土清净之愿。
2.四十八愿的内容
此四十八愿依阿弥陀佛摄取对象的不同，可略分为三部份：
(1)摄法身愿：即阿弥陀佛本身要成就法身之愿。如第十二光明无量、第十三寿命无量及第十七诸佛称扬愿等三愿。
(2)摄净土愿：又称佛土愿，是阿弥陀佛成就依报庄严之愿。如第三十一国土清净愿及第三十二国土宝香妙严愿等二愿。
(3)摄众生愿：即为利益众生所发之愿。除上列诸愿外，其馀四十三愿皆属之。
3.广说净土依正的庄严
佛陀开示法藏比丘因位的愿行圆满，于十劫前已成就报土、报身等种种果德相状。例如宣说阿弥陀佛威神光明，最尊第一，乃诸佛光明所不能及；寿命无量，百千万劫不能穷尽；国中声闻、菩萨数量难测，神智洞达，威力自在，能于掌中持一切世界；相好庄严，胜过天帝百千万亿倍；所成就净土，道场华树、讲堂楼阁、池流莲华，皆七宝妙饰所成，奇丽殊胜，居十方佛土之冠。
4.说示众生往生的行果
众生往生净土，依其愿行的差异，有二种不同程度的瑞相果报，即莲花化生、边地胎生。
(1)莲花化生者：若有众生明信佛智，作诸功德；或只闻名，信心欢喜；乃至一念至心迴向愿生彼国者，即得于七宝华中自然化生，住不退转地。此中又可分为三辈往生：
*1上辈往生：捨家为僧，发大菩提心，一向专念无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。临命终时，无量寿佛与诸圣众前来迎接，于七宝华中化生，得不退转、智慧勇勐、神通自在。
*2中辈往生：虽不能行作沙门，不能修大功德，亦当发大菩提心，一向专念无量寿佛名号，多少修善，奉持斋戒，起立塔像，供养僧众，悬缯燃灯，散华烧香，以此回向，愿生彼国。临命终时，化佛来迎，住不退转地，诸德智慧次如上辈者。
*3下辈往生：十方众生至心愿生彼国者，虽不作诸功德，亦当发菩提心，称无量寿佛名号，乃至十念；或能闻深法，欢喜信乐，不生疑惑，乃至一念，念于彼佛，以至诚心愿生彼国。临命终时，梦见彼佛，亦得往生，功德智慧次如中辈者。
三辈往生中，行虽有别，辨其正因，必须发大菩提心，专念阿弥陀佛圣号，修诸福善及迴向愿生等四行，方得往生。
(2)边地胎生：这是指对佛智佛理疑惑不信，但犹信有罪福，能修习善本，愿生其国的人。这一类人虽能往生极乐世界，但有五百岁住在宫殿中，不能见佛闻法，如处于母胎之中，不见胎外之物，故称胎生。
5.揭橥五恶所引起的五痛五烧
五恶，指的是种种恶业。若众生造作种种恶业，现世受王法治其罪，身遭厄难；于未来世三途受报，无量苦恼，累劫无有出期，譬如大火焚烧人身，痛不可言，称为五痛五烧。所以，佛陀劝导众生应当广持五善，以六波罗蜜度世，是为涅槃正道。
以上是《无量寿经》的梗概介绍。本经主要思想，在于阿弥陀佛所发的四十八愿。由于本愿思想的兴起，仗佛他力的思想也因此产生。众生只要发愿往生，即使十念，仍可以在自力及仗佛他力之下往生彼佛净土，这是弥陀净土受到广泛信仰的原因之一。
二、《阿弥陀经》
《阿弥陀经》，又称《小无量寿经》、《小经》、《一切诸佛所护念经》。
(一)译者
本经于姚秦弘始四年(西元四○二年)，由鸠摩罗什大师译出。大师龟兹国(新疆疏勒)人。我国四大译经家之一。自幼聪敏，七岁从母入道，游学天竺，遍参名宿，博闻强记，誉满五天竺。东晋隆安五年(西元四○一年)至长安，姚兴尊奉为国师，居逍遥园，与僧叡、僧肇等俊才从事译经工作，先后译出《百论》、《中论》、《十二门论》、《维摩经》、《般若经》、《法华经》、《大智度论》等重要经论，译文简洁晓畅，流通甚广。
(二)内容大意
本经主要叙述阿弥陀佛极乐净土依正庄严的事相，并说明发愿往生的意义及方便，赞歎阿弥陀佛不可思议的功德。其内容可分为三部分：
1.描述净土依正庄严。
2.揭示往生净土的方法。
3.引六方诸佛同声赞叹证明。
由于前述《无量寿经》对净土的依正庄严已有说明，第三点则以赞叹劝请为主。今就往生净土的方法约略说明。在《阿弥陀经》里，提出「净土三资粮」－－信、愿、行，作为其主要的往生法门。
1.信：信有阿弥陀佛、极乐世界及念佛决定往生。
2.愿：迴向、发愿往生彼国。
3.行：(1)不可以少善根福德因缘；(2)执持名号至一心不乱。
此三资粮如鼎三足，缺一不可。先有信，才能启愿；有愿，才能导行；有行，才能往生净土。
根据此「行」的要求，是说往生极乐必须善根、福德诸因缘具足，并且要念佛念到一心不乱，临命终时才能心不颠倒，才能顺利往生。此「一心不乱」的境界，若依莲池大师《阿弥陀经疏钞》的解释，是说「不以有心念，不以无心念，不以亦有亦无心念，不以非有非无心念」、「念而无念，是名一心」。
在净土三经中，本经的流传持诵最广。探究其源，除因言简意赅，以一千多字说尽净土依正庄严及六方诸佛的印证之外，主要是该经中所说持名念佛、往生不退等，使净土信仰明确而平易，因而得以广大的流布传播。宋、明之后，本经更成为各大丛林道场早晚课诵必持的功课之一，所以净土宗能有今日的蓬勃发展，本经居功厥伟。
三、《观无量寿经》
《观无量寿经》，略称《观经》、《十六观经》。以文中第九观为「观无量寿佛」的真身，故又称《观无量寿佛经》。此外，依本经流通分的记载，又称《净除业障生诸佛前经》。
(一)译者
本经由畺良耶舍大师翻译。大师是西域人，刘宋时代的译经家。博通阿毗昙、律部，尤其精通禅观，常以三昧正受传化诸国。刘宋文帝元嘉(西元四二四－四五三年)初年，前往建业，居于锺山的道林精舍，译出《观无量寿经》、《观药王药上二菩萨经》。元嘉十九年，西游岷蜀，弘道四方，学禅者一时之间蜂拥而来。
(二)内容大意
本经主要说明欲生西方极乐国土的众生所必修的净业正因，并以十六观法谛观阿弥陀佛的身相及极乐净土相，又释九品往生的因果。
1.本经缘起
佛陀时代，王舍城的阿闍世王受提婆达多恶友的教唆，幽禁父王频婆娑罗王于七重暗室。王母韦提希夫人每日以酥蜜和麨涂身，于诸璎珞里装盛葡萄浆，趁探视国王的时候，偷偷地送给国王食用。后来终于被阿闍世王察觉，怒将夫人闭置深宫。韦提希夫人愁忧憔悴，不乐阎浮提浊恶，号泣遥礼远在耆闍崛山中的佛陀，请求佛陀说示无三恶道、无恶声、无恶人的清净无忧国土，以及往生的方法。佛陀依其请求，广说「三福行」及「十六观行」，是为往生净土的因行。
(1)三福行：是往生极乐净土行者必修的三种净业。
*1世福：须孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。
*2戒福：须受持三皈，具足众戒，不犯威仪。
*3行福：须发菩提心，深信因果，读诵大乘经典，劝进行者。
此「三福」，是过去、现在、未来三世诸佛所修净业正因，代表福慧双修、解行并重，故为所有净土行者修持的根本。
(2)十六观行：依善导大师的判释，前十三观纯粹讲述观想方法，故称「定善」；第十四观至第十六观，是以讲述往生行业成就的等级为主，并未涉及观想，则称为「散善」。其等级的分类，即所谓「三辈九品」往生。十六观行如下：
定善十三观：又分为「依报观」及「正报观」二种。
*1依报观：自第一观至第七观
第一日想观：观此土日轮即将西下时的悬鼓状。
第二水想观：观净土一切如水，其水清澈如琉璃。
第三宝地观：观净土内外澄净，映彻如琉璃之地。
第四宝树观：观七宝庄严的妙华行树。
第五宝池观：观八功德水充满的宝池，有如如意珠王光明微妙。
第六宝楼观：观堂皇巍峨的宝楼宫殿。
第七华座观：观莲华宝座的庄严殊妙。
*2正报观：自第八观至第十三观
第八像想观：观佛菩萨假正报身像的殊胜。
第九真身观：观阿弥陀佛真正报身的真金身。
第十观音观：观阿弥陀佛胁侍观世音菩萨真实金色身。
第十一势至观：观阿弥陀佛胁侍大势至菩萨的殊妙身相。
第十二普往生观：观自身生于西方极乐世界，坐莲华宝座，开眼见佛菩萨演说妙法。
第十三杂想观：观池水上丈六金身的佛菩萨。
散善三观：自第十四观至第十六观。
此三观说明依行持的不同，于临终时，诸佛圣众迎接往生的情景互异；及至往生彼国后，见佛闻法，修持成道的时空也有所差别。初分上、中、下三品，每一品又各分上、中、下三生，总为九品往生。
第十四上品生观：包括上品上生、上品中生、上品下生。
第十五中品生观：包括中品上生、中品中生、中品下生。
第十六下品生观：包括下品上生、下品中生、下品下生。
此「三辈九品」往生，是依据《无量寿经》中的「三辈往生」扩充而来。大约而言，上三品是着重于「能解第一义谛」的修行者，其往生后以证「无生法忍」为目标；中三品是「能持戒，行善法」而遵循人间伦常道德者，往生后以先证得「阿罗汉果」为目的；下三品是虽曾行恶、犯戒，然因得遇善知识，而闻佛经或佛名者，往生后在渐薰渐修下，发无上菩提之心。故此九品往生，为任何有一念向善的众生大开方便之门，其中，即使是违犯十恶五逆者，只要至心称念佛名，具足十念，亦能下品下生。「观」，有审慎观照、谛观及观想的意思。依经所言，观乃除恶灭罪的方法。如十六观中的第三、第六至第八、第十一、第十三、第十四及第十六观中，皆有除灭生死罪业的说法。所以，十六观的主旨，在于借助观想，来达到除恶灭罪，往生净土的目的。
四、《往生论》
全名《无量寿经优婆提舍愿生偈》，又称《净土论》、《无量寿经论》、《无量寿经优婆提舍经论》、《愿生偈》。优婆提舍，即是「论」的意思。
(一)作者
本论的作者是世亲(又作天亲)菩萨，梵名婆薮槃豆，北印度人。初从一切有部出家，盛弘小乘，造五百部小乘论等，常在论中诋毁大乘。兄无着菩萨为他忧心不已，于是以善巧引导，使其迴小向大，从此研读大乘经教，撰述《摄大乘论释》、《十地经论》、《大乘成业论》、《二十唯识论》、《三十唯识论颂》、《大乘百法明门论》等五百部大乘经论，有「千部论师」的美称。
(二)译者
本经为北魏菩提流支大师翻译。大师是北天竺人，大乘瑜伽系的行者。资性聪颖，遍晓三藏，精通咒术，夙怀广弘佛法之志。北魏宣武帝永平元年(西元五○八年)至洛阳，受到宣武帝的敬重，敕住永宁寺译经。计其所译经论有《愣伽经》、《十地经论释》、《金刚般若经》、《佛名经》、《法华经论》等三十九部一百二十七卷。大师由于翻译《十地经论释》，被中土尊为地论宗祖师。又尝授本论予昙鸾，鸾依之修习，终获大悟，作《往生论注》，对净土的弘扬贡献远大。
(三)内容组织
本论依《无量寿经》作愿生偈，赞歎极乐净土的庄严，阐说修习礼拜、赞歎、作愿、观察、迴向等五念门，劝人往生西方。全文是由偈颂和长行组织而成。其中，偈颂共有二十四颂；偈颂后的长行则是以问答论议方式解释「偈颂」的内容。
五念门，意指往生阿弥陀佛净土的五种忆念修行门。内容概述如下：
1.礼拜门 身业：一心恭敬礼拜弥陀如来，愿生彼国。
2.赞叹门 口业：至诚赞叹如来名号、功德光明智相，如实修行，求生彼国。
3.作愿门 意业：心常作愿，一心专念，如实修行奢摩他以止息散乱之心，求生彼国。
4.观察门 以智慧、正念观察彼极乐国土的依正庄严，即：(1)观察安乐国土十七种功德庄严；(2)观察弥陀如来八种功德庄严；(3)观察安乐国中诸菩萨四种功德庄严。如实修毗婆舍那，以观破昏暗之心，求生彼国。
5.迴向门 将自己所有的功德善根，普皆迴向一切众生，愿同生极乐国，皆共证佛道。
若能如是迴向，便可以远离三种障菩提法及随顺三种菩提门法。
(1)远离三种障菩提法
*1依智慧门，了知我空法，不求自乐，远离我心贪着自身的障菩提法。
*2依慈悲门，拔一切众生苦，远离无安众生心的障菩提法。
*3依方便门，怜悯一切众生，远离恭敬供养自身心的障菩提法。
(2)得三种随顺菩提门法
*1无染清净心：以不为自身求诸乐故。
*2安清净心：以拔一切众生苦故。
*3乐清净心：以令一切众生得大菩提，摄取众生生彼国故。
此外，依五念门而修，其结果亦有五门，称为五功德门：
1.近门：身不再堕入迷界，而能接近佛的悟界。
2.大会众门：加入圣者的行列。
3.宅门：以「一心专念」、「作愿」生彼国土。此「修止」－－入寂静三昧成就时，如入阿弥陀佛的常寂光土，定能往生安乐国宅中。
4.屋门：以专念观察彼妙庄严，由修观成就，得到彼处受用种种法味乐。因其能「谛观」极乐依正庄严功德，如已入于屋中见物，一一物相分明现在眼前。
以上四种功德门是入安乐国土门，所以称为「成就入功德门」，能入于莲华藏世界，自受法乐。
5.园林游戏地门：即「成就出功德门」。菩萨虽常住莲华藏世界，仍以大慈悲心观一切苦恼众生，以本愿力，示应化身，迴入娑婆的生死园、烦恼林中，游戏神通至教化地，令同生极乐国土，共证菩提佛果，故称「园林游戏地门」。
由上可知，本论乃综三经之义，而结成「五念门」的往生法。前四门的目的在使自己趋入菩提，为「自利行成就」；第五门以救度他人出离苦海为目的，为「利他行成就」。如是广修五门，自利利他，能疾速圆满阿耨多罗三藐三菩提。
