（１８２４～１９０７）

 
　 中国佛教随着华侨移民传入星马，是十八世纪中叶的事。而最早到星马弘化的，是十九世纪末叶，福州鼓山涌泉寺的妙莲老和尚。

妙莲老和尚，号云池，妙莲其字，他是福建省归化县人，俗家姓冯，出生于一八二四年（清季道光四年）岁次甲申的七月十二日。父讳书泰，是一位饱学秀才，清季咸同年间，投入福州怡山长庆寺出家，曾经为怡山请得《龙藏》一部，为怡山镇寺之宝。妙莲的母亲杨氏，持斋礼佛，曾受菩萨戒。丈夫出家时，她在家门口放爆竹欢送，四邻为之骇然。

妙师年轻时，曾经营商业，奉母至孝。二十岁时，到怡山省父，父亲劝他及时出家，了脱生死。对他说：「你的时间到了，缘在石鼓，不要错过机会。」妙莲乃结束生意，于道光二十四年，二十一岁时，投福州鼓山涌泉寺，礼量公老和尚剃度出家，同年依怀公老和尚受具戒。量公、怀公二老，当时都是福建的名德尊宿。圆戒之后，留在寺中任事。

涌泉寺为闽南名剎，是福州五大丛林之一，宗奉曹洞。自唐代建中年间，灵峤祖师开山，千余年来，寺宇几经兴废，而法脉相传，香火不断。宋真宗景德年间，知州谢泌有诗曰：「湖田播种重收谷，道路行人半是僧，城里三山千簇寺，夜间七塔万枝灯。」由此可见当时涌泉寺的盛况。不过妙师在涌泉寺时，殿宇陈旧，年久失修，道粮亦感不继，是涌泉寺比较没落的时期。尤其是大殿颓倾，急需修缮，妙莲不避艰苦，出外募化，修葺殿宇。在寺多年，后来升任监院。

清咸丰四年甲寅（一八五四年），量公老和尚退隐，妙师奉量公命继任住持，是为曹洞宗四十五世。妙师有中兴涌泉之志，而闽南素称侨乡，当地殷商巨富，多侨居南洋群岛，或移民台湾落户，他有意到海外募化，蹉跎未能成行。

咸丰八年，有一个来自湖南的十九岁青年投止涌泉寺，礼常开和尚为师，剃度出家。翌年，青年满二十，在妙师座下圆受具戒，他就是后来的禅门宗匠虚云老和尚。《虚云和尚年谱》记载曰：

咸丰八年戊午，十九岁。予决志离俗，从弟富国同此志，暗探福州鼓山路程，作皮袋歌一章，留别田谭二氏，与富国同逃至福州鼓山涌泉寺，礼常开老人，为披剃。咸丰九年己未，二十岁。予依鼓山妙莲和尚，圆受具戒，名古岩，又名演彻，字德清。

按：虚云和尚于曹洞宗是四十七世，妙公和尚为四十五世，故虚云于妙公为其法孙。虚云圆具后，在山洞中礼忏三年，同治元年，妙莲和尚派执事僧到山洞中通知虚云说：「汝恒心苦行可嘉，但修慧还须修福，汝可回山任职，为众作务。」这样虚云回到鼓山，担任水头、园头、行堂、典座等职。

光绪初年，妙公和尚年逾五十，他开始出外募化，曾到过台湾，多次到南洋群岛，募得巨款，回到福州，重修涌泉寺，阖山各殿堂寮为之一新。继而兴建寺中法堂回龙阁，重修岩洞茅棚，及城中白石塔。又在河道路建下院，置田供众。并协助鼓山监院达本、觉空、古月等，重兴了雪峰、祟福、林阳等寺，还在漳州创建了南山寺。光绪二十八年，妙公在槟榔屿兴建极乐寺，涌泉寺住持交由监院古月继任。

光绪十四年（一八八八年），妙公募化到了槟榔屿，他是最早到槟城弘法的闽南僧侣，所至之处，备受侨绅善信敬仰。地方人士请求他留在槟城，住持广福宫。广福宫是早年华侨所建的民俗香火庙，妙公以其地处闹市，不便静修，想另外找幽静的地方以避嚣尘，找到「阿意淡」地方，有闽侨杨秀苗的别墅，占山地九英亩，妙公在侨绅张弼士等的护持下，买下建寺，就是槟城第一名剎极乐寺。

当初护持妙公建极乐寺的护法居士，以侨领张弼士、张煜南、谢荣光、郑嗣文、戴欣然五人最为热心，其中尤以张弼士捐施最多。张弼士不但自己捐钱，并为建寺四方募化，走遍东南亚，远及英国、荷兰，到过上百城市，为极乐寺募得钜额的钱财，完成极乐寺建筑。寺僧尊敬这位大护法，称他为张大总理。

极乐寺于光绪十七年（一八九一年）开始兴建，历时十四年，直到光绪三十年（一九○四年）才全部竣工。极乐寺位于槟城风景区，有天然风景之胜、山水之奇，更有人工点缀之工。落成后的寺院，有天王殿、大雄宝殿、藏经楼、东西客堂、放生池，以及各种殿堂寮房数百间。寺碑上说：「松槛桂庑，上出重霄，碧阁丹梯，下临无地，芝草千丛，香花万簇，游憩其间，顿觉琼楼玉宇，尚在人间。」可见其规模。

光绪三十年，妙公年已八十一岁，他万里跋涉，赴北京请《龙藏》。请《龙藏》在当时是一件十分隆重的大事，要由请藏人具文申请，王公大臣联名发起，僧录司具奏，得到皇帝批准，才予以颁发。例如光绪三十二年，虚云和尚到北京请藏经，光绪皇帝颁上谕，原文是：

云南鸡足山钵盂峰迎祥寺，加赠名护国祝圣禅寺，钦赐龙藏，銮驾全副。

钦命方丈，御赐紫衣钵具，钦赐玉印，钖杖如意。

妙公和尚晋京，一次请得两部《龙藏》，迎回后，一部供在漳州南山寺，一部供在槟城极乐寺。光绪皇帝御赐「大雄宝殿」匾额一方，慈禧皇太后也颁赐「海天佛国」匾额一方。这两方匾额，迄今仍挂在极乐寺内，清代制度，颁赐《龙藏》，一定有法衣玉印，锡杖如意，全副銮驾，奉旨还山的赏锡。妙公和尚一次请到两部《龙藏》，实在是一项殊荣。

极乐寺兴建期间，妙公的弟子本忠和尚奉召到槟城协助。本师内督工程，外募四方，出了很大的力。继本忠之后到槟城住在极乐寺的，有首座觉空，执事善钦、宝月等。妙公请得藏经回到槟城，驻锡极乐寺弘化。光绪三十一年（一九○五年），老人欲返闽修龟山寺院，闻知他的法孙虚云到了仰光，将来槟城。老人乃延置行程，在槟城相侯。虚云自同治末年，离鼓山参访四方，与老人数十年不通音问，是以老人急欲见他一面。是年夏季，虚云自仰光乘船赴槟城，途中一度遇险，及到达，先到广福宫，与觉空首座见面，接着妙公老人也赶到广福宫。《虚云和尚年谱》中，记戴他与老人见面的经过：

光绪三十一年乙巳，六十六岁。妙老和尚赶至，曰：「天天望你消息，怕你遭险，我欲回闽修龟山，听说你来，故在此候。」予曰：「弟子罪过。」叙述一番经历，老人及大众惊喜，合掌念佛。同回极乐寺，老人令服药，予曰：「既已到家，妄念顿歇，将息数日便好了。」后老人见予每静坐数日，诫曰：「南洋天气炎热，与内地不同，久坐恐戕色身。」予不觉也。老人曰：「你在此讲一部法华经结结缘，我即回国，你俟经毕，勿先回转，来鼓山一转，我有事与汝说也。」送老人上船后，开讲，皈依者数百人。

妙公老人离槟之前，集众告退，特荐本忠和尚继任住持，并告僧众曰：

南洋佛法，必将大兴，惟非戒行坚定，能忍能行者，未足与其事。若缘深得众，吾且不如忠师，愿为法门，勉从其难。

妙老回到鼓山涌泉寺，为重修龟山的事又忙碌了年余，工程已毕，到光绪三十三年（一九○七年）岁次丁未正月，化缘已毕，于正月十二日结跏跌坐，对侍者说：「寄语监院，护持常住，时间已至，吾行矣。」合掌向西念佛数声，瞑目宴寂。世寿八十四岁，僧腊、戒腊各六十三夏。《虚云和尚年谱》记载着老人示寂及荼毗的经过：

光绪三十三年丁未，六十八岁。

春正月方抵厦门，忽接鼓山来电，请妙莲老和尚于正月在龟山圆寂。是时厦门诸山长老僧众到鼓山参加老人荼毗礼，灵塔移鼓山下院，筹善后事。予兼程赴鼓山，建塔传冥戒等事日夜忙碌，至四月十日进塔。其灵骨以一半入塔，一半运南洋极乐寺供养。

（于凌波）