释倓虚，俗姓王，名福庭，出家后法名隆衔，法号倓虚，他是河北省宁河县北河口北塘庄人，清光绪元年（一八七五年）出生。

    宁河县位于天津百里之遥的海滨，由于靠海，所以土地碱性重，不能耕作，居民世代以晒盐为生。后来由于人口增多，盐滩不够晒，一部分人改行捕鱼，一部分人泛船贸易，往返于山东、奉天一带贩卖粮食。倓虚的父亲王德清，就是以泛船贸易，到各地做买卖为生。　

    倓虚的母亲张氏，在未生倓虚前已生了七、八胎，都没有养大，三十六岁时又生了倓虚，倓虚是他父母唯一存活的儿子。到了十一岁时，才进入私塾读书，本来当地人家的孩子，多数不入塾读书，小时候游荡，大一点就随大人干活。倓虚是独子，他母亲怕他随着村童去打鱼摸虾出意外，才送他入学塾中。倓虚的天分不高，常因背不出书捱老师的打。他人又老实，不敢逃学，只有常常装病不到学塾去。就这样，断断续续读了四年书。

    十四岁时，母亲送他到一家字号益隆智记的铺户学买卖，学了半年，他觉得乏味，就辞职回家。在家赋闲了两三年，看了不少的章回小说，如《西游记》、《封神榜》等。十七岁时，他母亲为他娶了亲。那时是光绪十七年盛暑，当地闹时疫（霍乱），村中死了很多人，他一家人命大，没有被传染。婚后数年间，他迷上了外道，想学「长生不老」之法。什么金丹道、西华堂、归依教，以至于基督教、天主教他都入过；什么炼丹、运气、点窍也都学过，最后他发现全是骗人的，所以都放弃了。

    二十岁到三十岁这段时间，他做过买卖，到军营中当过差（记帐），逃过难，做过工，还摆过卦摊。其间经过中日甲午战争、义和团之乱、八国联军入侵、日俄战争等事件，直到光绪三十一年（一九○五年），他才有一分安定的工作，那是在营口一所宣讲堂任宣讲员，后来转任督讲。

    在以上十年间，他家庭中也发生了极大的变故，他二十岁时父亲逝世，二十六岁时母亲病故。在此期间，他的长女、长子也相继出生，光绪三十四年（一九○八年），他把家眷也迁到营口。他在宣讲所那几年，有暇就看医书，在中医药方面颇有心得。家眷迁到营口，生活担子加重，为了生活问题，他离开了宣讲所，凑钱开了一家中药铺，字号是东济生。他在药铺里，一方面行医，一方面看善书，也研究佛经。

    他那些年朝夕研读的，是《楞严经》。还有几个志同道合，一同研读《楞严》的朋友，其中最热心的是刘文化。刘文化曾特别到北京嘉兴寺去请《楞严》回来大家阅读，到后来他就有了出家的心愿。四十岁时，曾到北京附近的怀柔县红螺山资福寺，向宝一老和尚请求出家，但别人对宝一说：「他是营口的名医，有妻子儿女。」宝一和尚没有接受。到了民国六年（一九一七年），他已经四十三岁了，感觉到人命在呼吸间，世网萦缠，终无了期，便毅然放下一切，假藉回家修坟墓，就这样离家到了天津。

    他到天津的清修院，找到一位他在红螺山认识的清池和尚要求出家，清池以他已研究佛经多年应该拜一位尊宿为师，就带他到涞水县的高明寺，求纯魁禅师代他已入寂的师兄魁印禅师收倓虚为徒弟。