一、沩山灵祐的生平

 
　　灵祐（771——853），福州长溪（今福建省霞浦）人，俗姓赵。年十五岁礼本州建善寺法常（《宋高僧传》作法恒）律师出家。他非常发心地为常住工作着，“执劳每倍于役”（《宋高僧传》）。三年后，即十八时前往浙江杭州龙兴寺受具足戒，并参究大小乘经律，尤其着力地精研大乘佛法。

　　在二十三岁时的一天，认识到死钻文字堆里是难以证悟生命的真谛，难以让漂泊烦恼的心灵得到真正的依归，得到真正的安稳自在，他不由感叹说：“诸佛至论，虽则妙理渊深，毕竟终未是吾栖神之地。”（《祖堂集》）于是，他想探求新的修行道路。便出外云游参访，先到天台山（今浙江省天台山）巡礼了天台宗创始人智者大师的遗迹。在此过程中，除了缅怀古德之外，是否还有所学习，则不得而知。但据说途中曾感得神异僧寒山的现身，并用谶言指点他：“逢潭则止，遇沩则住”，到达天台山国清寺时，另一神异僧拾得又预言他将来是“一千五百人善知识”。（此见于《祖堂集》及《宋高僧传》）有的学者认为，这是“不足凭信的”，因为寒山拾得此时早已去世。然而，站在宗教的立场，本来就有许多异于常情之处的应化信仰存在。

　　此后，灵祐到江西建昌县西南马祖的墓塔所在地石门山（今江西靖安县宝峰山）泐潭寺，参礼马祖弟子怀海（怀海此时还没到百丈山），如鱼得水，专心修习南宗禅法，深得怀海的器重，位列参学众人之首，成为以“平常心是道”著称的洪洲禅系的法徒。

　　有一天，他在怀海身边侍立，怀海突然叫他拨一下火炉看炉中还有没有火？灵祐拨炉灰看了看，回说：“无火。”怀海便亲自过来细拨，只见深处仍然有小火，便说：“你说没有，这不是吗？”灵祐当下开悟，便向怀海礼谢并陈述自己的见解以求印证。怀海告诉他：“此乃暂时岐路耳。经云：欲见佛性，当观时节因缘。时节既至，如迷忽悟，如忘忽忆。方省已物，不从他得。故祖师云：悟了同未悟，无心亦无法。只是无虚妄，凡圣等心。本来心法，元自备足。汝今既尔，善自护持。”（《祖堂集》）

　　发明心地之后，灵祐到湖南沩山自立门户，开辟道场，其中因缘却颇为奇特。据说当时有一位司马头陀来到怀海处，提起沩山（在今宁乡县西）风景的殊胜，认为那是一块很适宜启建大道场聚众修持的宝地。又为大家看相，认为包括怀海在内的常住僧众中，唯有当典座（负责厨房工作的僧人职称）的灵祐才是沩山正主。为了大众心服，怀海作了一次考试，让大家表达各人的佛法见地，以便择优派遣。他手指净瓶问：“不得唤作净瓶，汝等唤作什么？”（《景德传灯录》）当时，灵祐是以一脚踏倒净瓶并径直走出门去的出格作法，赢得了怀海的称赞，胜出首座和尚而当选的。       

　　大约在唐宪宗元和（806——820）末年，灵祐终于来到了潭州（治所在今湖南长沙）西北的大沩山开辟道场。只见此处山深林密，虎狼出没，荒无人烟。初来乍到的灵祐孤身只影，生活极为艰难，仅靠采集野果野菜充饥度日，即便如此，他“非食时不出，凄凄风雨，默坐而已，恬然昼夕”（《大圆禅师碑铭并序》）一派安贫乐道，随缘度春秋的行持风范。所谓“山不在高，有仙则名”，时间长了，山下的民众逐渐被他所感化，纷纷前来归依并合力建造寺院，营造一方人间净土。稍后，大安上座等僧人也陆续前来投奔亲近，由此常住人员越来越多，至会昌法难之前，沩山住众已有相当的规模。在此过程中，也得到了时任潭州刺史、湖南观察使的裴休（后官至宰相）的敬信与支持。然而，会昌法难的到来，整个汉地佛教遭到了沉重的打击推残，尽管当时潭州地区属于消极执行这一政策的地方，僧人得到较大的宽容庇护，但大势所趋，沩山僧团仍被迫解散。灵祐与大安等弟子用布裹头，藏匿于民间，信心坚定地等待着春暖冰销之日的到来。

　　宣宗即位后，下令恢复佛教。于是，裴休便用自己的车舆迎请灵祐，并“亲为其徒列”，恳请他再次剃发现出家僧宝相，继续为人天师，领众住持沩山道场（《大圆禅师碑铭》）。此后，灵祐又先后得到山南东道节度使、检校户部尚书、襄州刺史李景让以及湖南观察使崔慎由（后官至刑部侍郎等职）的敬信和护持。蒙李景让的特意奏请，沩山寺院钦赐为同庆寺。

　　灵祐的在大中七年（853）圆寂，享年83岁。其时担任四镇北庭行军、泾原渭武节度使、检校右散骑常侍等职的卢简求为他撰碑，并由著名诗人李商隐题写了碑额。唐懿宗咸通四年（863），朝庭赐谥“大圆禅师”尊号及“清净”塔额。咸通六年（865）弟子审虔为灵祐墓塔前立碑，请节度使郑愚撰写《大圆禅师碑铭》，第二年撰成。