明代是江西佛教的兴旺时期，临济、曹洞、净土诸宗派传人名声大振，徒众称盛，各府县创建的寺宇420余所。这既是明代诸帝支持的结果，也与江西官绅佞佛、王学名家谈禅的思想倾向有关。

　　禅净双修，修心与修净土结合已经是僧众修持的主流，但宏扬宗门、明示世系的风气仍然盛行。临济宗的高僧有宗泐(1318—1391年)，崇仁县人，俗姓饶，受明太祖朱元璋之命，与人合作诠释《心经》、《金刚经》、《楞伽经》，颁行全国佛寺。无像，应宗藩益王邀请，住持南城章山寺，后主金溪疏山寺，先后剃度徒众万人，有“马祖再世”之誉。明后期，临济宗第29世宗师正传的三大弟子圆悟、圆修、圆信，都有法嗣在江西驻锡，圆修、圆信本人也曾在庐山传法，弟子众多，一时临济宗风大振。

　　律宗名僧寂光(1580—1645年)，住庐山东林寺5年，大力宏扬戒律，学徒200余，使东林寺一时成为律宗大道场。

　　最为兴盛的是曹洞宗。常忠(1514—1588年)，建昌府人，为曹洞第30世传人，住持黎川县廪山寺，隐修20年，著名理学家罗汝芳、邓元锡等和他有密切交往。常润(1514—1585年)，进贤县人，据说被印可为曹洞第30世传人。弟子中有歙县人法忠(1541—1620年)，住庐山近30年，其间在仰天坪建云中寺住20余年，种植松树10万余株。门弟子众多的洪断(1550—1621年)，是曹洞宗第31代宗师，与皇室、皇太后有交往，获得传法支持。万历年间入住云居山真如禅寺，经营20年，重建寺宇，购置田庄七处，使衰败成“豪门放牧场”的禅寺焕然大盛。另一位宗师慧经(1548—1618年)，崇仁县人，俗姓裴，号无明，是常忠的入室弟子，也承嗣为第31代传人。他先住黎川峨峰寺，中年后住南城宝方寺，晚年住黎川寿昌寺。慧经一生坚持劳作，恒心修行，影不出山。在峨峰寺24年如一日，住宝方寺依旧劳作“必以身先，虽形枯骨立，不厌其劳”。几年之内将宝方寺重建一新，并开山垦种，逐渐发展了寺院的经济。年约70岁了，慧经仍然主持寿昌寺的基建工程。他不依赖外援，而是精细筹划，使“道场庄严焕然，丛林所宜，纤悉毕具”。殿宇齐备了，山田收益富裕了，闻风而集的僧众多至300余人。慧经一生坚持和僧徒共同劳作，“耕凿不息”，开拓事业，复兴峨峰、宝方、寿昌三大寺之外，又别建庵院20余所。所以说慧经的“生平佛法，未离钁头边”[1]，是“中兴”曹洞宗的大师。

　　慧经宏传祖训，他说：“何者是法?即汝心是。古云即心是佛，即心是法。法佛无二，僧宝亦然，故云万法从心生……此心在眼能见十方色，在耳能闻十方音。”他由即心是法联系到生活实际，便说“大众尽心为常住开田，山僧尽心为大众说禅”。佛理上没有创新，修持却极精进。

　　
注解：

　　[1] 德清《寿昌元明大师塔铭》，《续藏经》一辑二编第一册。