文字出处: 新加坡净宗学会网站
节录自 佛法非宗教非哲学而為今日所必需
(一九九七年净空法师讲於新加坡南洋大学, Nanyang Technological University, Singapore)
「寺」是办事的机关,教学的机关
佛教是释迦牟尼佛灭度之后大概一千年，传到中国，在中国后汉的时期，公元六十七年，今年一九九七了，六十七年传到中国。他到中国来，是中国帝王派特使去请来的，不是他自己来的，是我们中国把他请过来的，请来之后，那个时候有摩腾、竺法兰两位法师，这是接受邀请到中国来，与我们中国朝野谈论之后，非常融洽，我们中国非常欢迎。因為中国从汉武帝可以说确定了中国的教育思想，以孔孟為教学的中心，而孔孟的学说，建立在「孝道」的基础上，主张是「孝亲尊师，忠君爱国」，是这麼一个思想；而佛法的思想也是建立在孝道的基础上，从根本上来讲，是不谋而合。而儒家讲孝道，可以说只讲了一个纲领，佛法讲孝道讲得非常透彻，确确实实可以弥补儒家之不足，这是中国接受佛教的原因。而佛教的传播，比儒家教育的传播，快速得太多了，这个裡面不能说没有原因，当时，主导国家教育的，有教育部，汉朝那个时候不叫教育部，叫礼部，这个宰相下面有六部，第一个就是礼部，礼部管教育，礼部的首长，就是教育部长，那个时候不叫部长，叫尚书，尚书就是部长，侍郎就是次长，他有两个侍郎，左、两个侍郎，就是现在讲的政务次长，常务次长，现在这个职务工作是相同的，称呼不一样，所以国家有专门管教育的这麼一个机构。而佛也是教育，佛教育皇帝自己管，不归宰相管，皇帝自己管，中国老百姓非常尊敬皇帝，皇帝主导的教育，於是比宰相礼部那个推行那就快速得多了，这个老百姓影响就非常非常之深了。
白马寺在洛阳市东12公里，初创于
东汉永平十一年(公元68年)，距今已
有一千九百多年的 歷史，我国最早的
一座佛寺，被尊誉為中国佛教的
"祖庭"和"释源"，有"中国第一古剎"
之称。
白马寺大雄殿，殿内置高大的木雕佛龕，辉煌壮观。佛龕中供置三尊主佛，即释迦牟尼、药师佛、阿弥托佛、二位天将，
即韦驮、韦力，两侧供十八罗汉，
神态各异，栩栩如生，是元代真品，
反映了高度的雕塑艺术水平。
接引殿，殿内供奉阿弥托佛、
观音菩萨、胁侍菩萨大势至，
三菩萨合称“西方三圣”，
雕像為清代所建。
那麼皇帝这个教育部，他不成部，跟皇帝下面办事的机关，是同样的一个称呼，皇帝下面办事的机关称「寺」，你看现在这个佛寺，寺怎麼来的？你要知道。汉朝皇帝下面办事的机关叫「寺」，他的长官叫「卿」，也许诸位稍稍读中国歷史，知道中国古代这个制度有三公九卿；那个三公，就是现在的总统府的资政，像现在李资政那个地位就是三公，帝王有什麼困难问题向他请教，他是顾问，是资政的地位，有三个人。他下面办事的机关才称卿，它有九个单位，所以称九卿，卿是寺的长官，这种名称一直到清朝末年，还存在，你看你到北京去看看故宫，你看到裡面还有光乐寺，他这个皇帝下面还是用寺，民国以来的时候这才改掉了，这个称呼没有了，所以我们要晓得寺是怎麼来的？寺是政府办事机关的名称，跟宗教不相干。中国跟鬼神往来的称庙，而不称寺，寺是政府办事机关。那麼佛教当年到中国来，国家政府邀请他来的，所以由主管外交的机构来接待，那个时候外交也是归皇帝管，不归宰相管，所以外交称鸿臚寺，鸿臚寺卿就是主管外交的。那麼他是客人，到以后我们希望把他留住，长期在中国居住，教学，这个外交只能临时接待外宾，不能让他长久住，於是就再增设一个寺，在皇帝下面就十个寺了，这第一个佛寺，没有用佛，用白马寺，洛阳的白马寺，那个时候的首都在洛阳，后汉首都在洛阳，第一个佛寺称為白马寺，这也是中国古人的厚道。你看经书、佛像，白马从几千里驮到中国来，牠也有功劳，我们也不能把牠忘掉，所以这个寺不称佛寺，称白马寺。这个就是要现代话来讲，就是佛陀教育部，於是乎中国的教育就两个教育部了 -- 皇帝管的是佛教教育，宰相管的是孔孟教育；这两种教育在中国并行将近两千年。
佛寺主管人的名称: 和尚、首座、维那、监院
而佛教变成宗教，实在讲，这个时间很短，并不很长，我们一般估计不超过三百年，是清朝中叶以后才变质的，在清朝鼎盛的时期，像康熙、雍正、乾隆那个时候还没有变质，所以变质总是嘉庆以后，才会变成这种样子，这个歷史我们要晓得，晓得这个寺的来源，佛教的寺，主管不称卿，延用佛教这些名词，称和尚，和尚就是寺的主管，地位跟卿是相等的，所以一个寺只有一个和尚，不能看到穿这个衣服人都叫和尚，那就错了！总不能说看到的时候都称作部长，那就不像话了，一个部只有一部长，你怎麼可以有那麼多部长呢！那不可以的。这个和尚就是主管的，像一个学校一样，校长，他来主管教学的政策，他底下这些人，在佛称闍黎，阿闍黎，阿闍黎就是教授，和尚是校长，所以和尚是很尊贵的称呼。我们一般普通见出家人不称和尚，我跟他没有这种关係，称闍黎，那现在称法师，法师跟闍黎的意思，是相同的，就好像我们一般称先生，称法师，一般称先生一样，这是一个很恭敬的称呼，但是不称和尚，和尚他一定是我的老师，他是我的校长，我跟他有这个关係才称呼他，没有这个关係不能这样称呼，那麼这一个机构裡面，它也有三个我们佛门称為叫纲领执事，也就是它底下有三个大的单位，三个主管，这个主管跟我们现在学校几乎完全相同，只是名称不一样。和尚下面有首座，首座就相当学校的教务长，管教学的，管教务的，底下有一个维那 -- 维那是训导长，管训导的；还有一个监院 -- 监院就是总务长，他管一般总务行政。你看这个分工跟现在学校一样，只是名词、名称不一样，他叫作首座、维那、监院，它用这个名称。
佛陀教育的教材
那由此我们就了解这个寺，是一个教学的机关，在古时候它就是学校，所以它的工作，因為是佛教学，佛教育这些教材，就是经典，经典都是梵文，所以在那个时候的佛寺，从汉朝一直到唐朝，几乎是译经，这翻译经典的工作，是他们很重要的一个部门，然后就是讲经、讲解、教学、指导、修习，他做这个工作。跟现在这个寺院完全不相同；现在寺院这个工作一样都见不到，而现在这个寺院无论在中国、在外国，都是跟鬼神打交道，那就变成宗教了。它跟我们人的关係淡薄了，跟我们社会隔离了，它跟鬼神拉上关係了，这个事情不是麻烦吗？这决不是释迦牟弥佛的本意，佛在经论当中跟我们说，这个世间，他是讲宇宙人生的真相，宇宙之中有没有鬼神呢？有！佛法承认有鬼神，但是鬼神也是眾生 -- 有的智慧比我们高；有的智慧比我们还差。我们对於鬼神，那跟中国儒家的态度是一样的，「敬鬼神而远之」，他是一位眾生，我们对他应当恭敬，人与人要恭敬，人对鬼神也要恭敬，也要有礼貌，「远」是什麼呢？远是不要跟他学；他的见解、他的思想，未必正确、未必比我们高明，所以我们对他们是「敬而远之」。佛法裡面态度也是如此，那麼我们自己在佛法修学，有成就的时候，还可以做鬼神的老师，还可以指导他，鬼神做人的老师，在经上还没有看到，很少；人做鬼神的老师很多。所以出家人称為「人天师」，那个天就是鬼神，天神啊！所以从这些一般称呼上，从组织，工作上，晓得他的的确确是教育，尤其是到唐朝，唐朝这个时候，译经的工作达到了辉煌的成绩，这个印度好重要的经论，几乎我们全部都翻译出来了，这个佛教教学的内容非常之完美。那麼宗派，在那个时候建立的，隋朝末年唐初，在中国大、小乘有十个宗派，都在那个时候建立的。
