香严寺又名宪通寺、香严长寿寺，位于淅川县仓房乡西北的五公里群山环抱之中。据《嘉靖南阳府志校注》和《香严寺中兴碑》记载："始建于唐（肃宗上元二年公元761年，为大唐慧忠国师道场，敕赐长寿，因国师入墓时，异香百里，经月不散"而得名。该寺座北朝南，东炎龙山，西北为虎山，南为西山。寺周峰峦叠起，碧水缠绕，山清水秀，茂林修竹，古柏参天，鸟语花香，景色宜人。

　　香严寺原有上下两座寺院。清雍正十三年碑载："香严寺有二，一在白崖万山环抱中，一在山麓丹水旁，相望三十里，俗称上下寺。"下寺于1967年划入丹江水库淹没区。现存的上寺，殿堂房舍基本保持原貌。山门、韦驮殿、碍月轩、大雄宝殿、接客亭、法堂、藏经楼等由下而上依次排列于中轴线上组成一套完整的五进院落，气势的雄伟，为一般寺院所难与伦比。寺院现存房舍144间，占地11544平方米，布局严谨，规模宏伟，十分壮观。

　　一千二百多年来，香严寺屡建屡废，几经兴衰。明永乐年间（1403－1424）驸马都尉沐昕、工部侍郎郭进等人奏请修武当山宫时，重修香严寺殿宇。明成化二十三年（1486），应提督太岳尚衣监潘记奏请宪宗敕赐长生田万顷，题额"宪通"。明嘉靖（1522－1566）时重修。明末，农民起义峰火燃起，寺僧逃散。清雍正十三年（1735），南阳太守王维新"捐俸资而首倡"香严始有色。乾隆四十六年（1781）春，再次修整。甲辰年（1787）春重修，于壬子（1792）秋落成，前后几历寒暑，使古刹重开生面。今日香严寺基本上保持了明、清两代建筑风格。1981年列为省重点文物保护单位之一。1983年省文化厅批准成立香严寺文物保管所。是年文物局拨款2万元，1985年又拨款3万元，对主要建筑物进行了维修保护。

　　唐代慧忠国师在世期间为鼎盛时期，僧众达千余人。明朝从四川来一方丈当山时，全寺上下已减为500余人。清乾隆年间，颛愚谧任方丈时，僧众600余人；清末不绪年间，禅定和吉定任方丈时期，有僧200余人。民国元年贾云斋任方丈时，只有僧众130人，1943年至1948年方丈释福祥主寺时，僧人已不足100人。

　　香严寺有著名的八大景观："一柏担八榆"、"一柏一石一座庙"、"珍珠泉"、"豹头泉"、"双石洞"、"水濂洞"、"一步三眼井"、"孙膑看桃园"。河南省志》记载香严寺又名显通寺，香严长寿寺，位于淅川县城西南80公里仓房西北龙、虎二山之间，坐北向南，掩映于茂林修竹之中。创建于唐，尚存建筑物多为清代。该寺为五进院，中轴线上由南向北为石牌坊，韦驮殿，凝月轩、大雄宝殿、接客亭、法堂和藏经楼等。西侧有厢房、客房、僧院、蒲扇殿等，共有房屋140余间，建筑面4200平方米。石牌房、为四柱三间式，正面横额书“救赐显通禅寺”。韦驮殿，面阔5间，进深3间，硬山灰瓦顶，殿内绘壁画，为清代作品。凝月轩，面阔3间，进深3间，歇山灰瓦顶。大雄宝殿面阔5间，进深三间，回廊硬山式，殿内周壁布满壁画及小型佛龛，龛内藏玉石、铁和木质佛像，多已残。藏经楼，面阔7间，进深3间，前出廊，重檐硬山顶，有清代壁画。

　　在中轴线两侧有掖门两座，厢房36间，皆硬山灰瓦顶，西侧还有一处院落，前后有厢房26间。最后为静修院，有硬山房10间。寺内有碑刻50余通，其中《淅川香严禅寺中兴碑记》记述香严寺历史沿革和明万历年间（1573~1620年）丹江、淅水暴涨淹没下寺的情况。

　　寺东北角有两座大理石塔和一座六角形七级石塔，为清代石塔中之精品。

　　据嘉靖《南阳府志》校注载，香严寺始建于唐，为一行与虎茵修真之所。唐代宗迎一行至京师（今西安），后圆寂，德宗遣使护梓，葬白崖山。白崖山，即香严山。