位于河南省登封县，创建于北魏太和二十年(496)，因其位处少室山林中，故称少林寺。
北魏正兴初年(522)，天竺高僧菩提达摩传法东来，少林寺面壁九年，感弟子慧可立雪断臂求法的真诚，授以四卷《楞伽》。法乳流传，支派繁衍，创立了中国佛教的禅宗一派，少林寺也成为禅宗祖庭。
迄今一千五百年来，少林寺屡兴屡废。北周大象年间(580)，曾改名为涉山古寺，后复旧称。隋代进行修葺。唐代规模宏大。此后荒废。元代中兴。民国后，因军阀混战，寺遭兵燹焚毁。新中国成立后，屡加修缮，渐复旧观。现有山门、大雄宝殿、千佛殿(众称毗卢阁)、法堂、地藏殿、白衣殿、达摩亭及方丈室、僧寮等建筑。
寺西北有“初祖庵”，后殿称“面壁庵”，原有达摩面壁影石，现已毁。寺西有塔林。自唐代至清代，一千多年间少林寺僧人墓塔均建于此，是研究少林寺人物及历代有关墓塔建筑的重要实物。
1983年，少林寺被定为汉族地区全国重点寺院。
山门，应作“三门”。依佛经言，三门即三解脱门简称，称寺院大门为三门，取其入道之义。现少林寺三门，系清雍正十三年(公元1735年)敕修时所建。1974年重修。正门上方横悬长方形黑底金字匾额，上书“少林寺”三字，康熙四十三年(公元1704年)御题颁赐。三门殿内神龛供奉弥勒坐像。神龛后面为韦驮立像。三门前有石狮一对，竖眉鼓目，纯真威武；雕工精致，元明旧物。三门的八字墙外，有明嘉靖年间建立的石坊两座，东西对称，形制相同。
天王殿，为寺院第二进殿宇，与大雄宝殿、藏经阁并称三大殿。原建筑已毁于1928年“火厄”，1982年按旧制重建。外塑两执金刚像，内塑四天王像。
大雄宝殿，是寺院佛事活动的中心场所。原建筑毁于一九二八年，一九八六年重建。殿内供释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛。上悬挂清康熙御书"宝树芳莲"。屏墙后壁悬塑观音像。两侧塑有十八罗汉像。
钟楼、鼓楼座落在大雄宝殿两侧 ，东为钟楼、西为鼓楼，四层，高45米，巍峨雄伟，国内罕见。一九二八年，少林寺遭“火厄”，钟楼毁，大铁钟堕地，裂为数块。现钟楼按旧制重建于一九九四年。大铜钟按原型铸于一九九五年，重六点五吨。钟楼北隅平台上残破大铁钟，即金泰和四年所铸原物，钟上有铭，详记因缘。
鼓楼，一九二八年毁于大火。现鼓楼按旧制重建于一九九五年。
法堂，位于大雄宝殿后。为高僧讲经说法处。内贮元、明、清三代大藏经，及少林拳谱秘笈、明大藏经铜版，清《少林寺志》木版，达摩面壁影石等。一九二八年，军阀混战，国民军石友三纵火少林寺，法堂及其贮藏，悉毁于火厄，殊为痛心。现法堂按旧制重建于一九九二年，内供汉白玉大卧佛，长七米，重十六点五吨。东西两壁经柜，贮《中华大藏经》、《日本大正新修大藏经》、《高丽大藏经》，及佛教、少林武术等典籍。
