五台山“寺塔的海洋”中有一座曾经很著名，如今却已堙没的寺院叫法华寺。在著名的敦煌五代壁画“五台山之图”中仍有浓墨重彩的“大法华之寺”，可见通常认为的法华寺毁于“会昌灭佛”不一定确切。不过，敦煌的“五台山之图”作为一幅基本是臆想的写意草图，也未必有多大的证实价值。盛传梁思成凭此图寻找佛光寺的传说，也不一定靠得住。在明代《清凉山志》中仅仅提到了法华寺的名字，一字不多，足见法华寺在明代已经默默无闻了。但该志（可能是）转录自宋代《广清凉传》的记载中，叙述了一则唐代神英和尚于开元4（公元716）年创建法华寺的事迹。如今能见到的资料中都采用了这种说法。

   对于这个法华寺，我倒很早就在意了，可惜不明原因的一拖再拖，没去寻访。直到2012年清明节才终于成行，不过已经晚了点--- 法华寺塔已经被重建了，好歹从网上找了几张该塔的旧影作个参考。

   凑巧的是，2012年初秋，单位组织去普陀山旅游。在普陀山那个完全臆造的“不肯去观音院”又提起一则有关法华寺的故事，就是那个著名的倭僧慧谔从法华寺求来观音像却无法渡海的事情，这个故事也被众多典籍记载在案。

   总而言之，星星点点的史料传说显示，法华寺的极盛期是在唐宋之际，之后的法华寺就没落了。一直到民国中，曾有东北人想再造法华寺，但被倭寇给搅了。至上世纪五十年代调查时，只有一个叫“含江和尚”的主持着，而近代所建庙院破败无几，已经是遗址了。但幸运的是，法华寺塔群残留了下来。

   法华寺位于五台县豆村镇法华村北约1500米处的山坳中，路虽然不算难走，但是位置却很隐蔽，再加上几百年前就已经默默无闻，人多不知其所在。因此，我们现在看到的诸多古塔资料中都未著录法华寺塔群。

  法华寺塔群现残存古塔及遗址7座，其中寺内一座藏经塔，寺外六座墓塔。根据这些古塔的形制推断，可能都是唐宋遗迹（三座唐塔，四座宋塔）。

   寺内的大塔，按照塔铭叫“大大华严经塔藏”（上图），莫名其妙的名字，我理解第一个“大”可能是形容塔的，第二个“大”是华严经的名字，可能是这样“大《大华严经》塔藏”。该塔已于2009年被完全重建，不过原塔已残损严重，只剩下一层塔身。

   从旧照来看，塔身呈八边形，高度未知。有资料描述为“八角五级仿木构楼阁式实心砖塔，高5米”显然不正确，所剩一层塔身也足有3、4米，全塔肯定不止5米高，何况还是五层；另外塔身也不是实心，至少塔身第一层是可以进入的。

   重建的塔身共三层，但是第一层大致遵循了原构：塔心室为横向长方形，顶部为砖拱券；从塔门进入塔心室的甬道看上去比原状加长了许多，估计原塔心室是方形或八边形；在深邃甬道的右侧塔壁上，镶嵌的就是“梁朝志公菩萨《十二时歌》”原碑，保存完好，字迹可清晰识读，落款为“元祐四（公元1089）年”。

   志公菩萨是南朝神僧，虽然形象是破落户，但道行莫测。齐高帝和梁武帝均很抬举这位神僧，他经常口诵谶语，且无不应验。后来作《十二时颂》传世，多半是后人伪托之作。这“十二时颂”还被记录在了《大藏经》，其内容以十二地支分“平旦寅、日出卯、食时辰、禺中巳、日南午、日轶未、哺时申、日入酉、黄昏戌、人定亥、夜半子、鸡鸣丑”等小节，其实就是“劝善诗”（也有人把此歌归于唐赵州禅师名下，而且顺序也有不同）。

   这志公和尚很是著名，不光这里有他的歌，山西别的地方也有他的遗迹，甚至在清徐县梵宇寺里还有一座怪异的“志公塔”。但是神僧从未到过五台山，甚至根本没来过山西，尽管民间流传着他和梁武帝来山西的故事。这里镌刻“十二时歌”最可能是法华寺僧崇拜志公菩萨，当经典语录来对待的，不一定意味着神僧和法华寺有什么瓜葛。

   法华寺外的塔群分西、南两片，各有3座墓塔，其中南片3座塔推断均为唐塔。南片塔群位于法华寺正南方向的山坡外侧，距离庙院很远，且基本无路，翻过山坡，穿越杂草荆棘方可寻得。塔群中还有近年新建的喇嘛塔两座。

   其中最具价值和代表性的，也是保存最完好的是“一号塔”。由于塔铭和碑碣均已失落，塔主未知。有人把此塔和创建法华寺的唐代神英和尚联系起来，称之为“神英大师塔”，这个事情不好说，大概是臆想的。因为从形制推断，该塔可能是唐塔，时代能够相配。问题是其他两座塔，也推断是唐塔，焉知就是这座？

   一号塔形制奇特，造作精细，虽然破损严重，但大致轮廓还算完好，尤其是塔身保存较好。塔身为六角单层亭阁式空心砖塔；残高约7米；因为正好位于山地阶台上，前半个塔座暴露而全部脱落，后半个塔座完好却全部掩埋，轮廓为六边形；塔座上部保存完好，有一圈砖雕的束腰，砌砖精细磨光，与佛光寺无垢净光塔完全一样，可资推断。

   塔身及塔檐均深度内凹，轮廓优雅，此种形制的塔身在山西还有两例，即唐代的安泽郎寨塔和宋代的代县洪济寺塔，按照此一号塔的砌砖及方式--- 细薄绳纹砖以黄泥平砌，推断为唐塔。

   塔身正面辟券门，其券门式样及塔身砌砖方式与佛光寺解脱禅师塔几无差别；拱券内装青石门顶，线刻格桑花，但较为粗糙；塔身背面设半掩假门，门框为方形，特别是门框立颊与佛光寺志远和尚塔相似；塔身左右四个隅面，均设假破子棂窗，砌造形制与假门一致。

   塔顶砌砖散乱，大致是反叠涩结顶；现存塔刹仅剩刹座，为两层六面体错角叠砌形成“花瓣”，六面体立面也略内凹，与佛光寺金代“花塔”的塔刹相似，但要古朴壮硕的多；两层刹座的每面均凿圆型小龛一个，也与解脱禅师塔形制（非形象）相似。

   塔身内六边形塔心室空间宽敞，至顶叠涩形成穹隆顶，与佛光寺大德和尚塔完全相同。在塔门内侧左右隅面上残留孔洞，可能是装设门板的鸡栖木插孔。由此猜测塔门中原装有石门板。塔内地平面被挖掘的一团糟，可能已挖通地宫。

   根据塔身的诸多细部特征，参照附近佛光寺塔群的几座砖塔综合判断，一号塔为唐塔的可能性很大。

   二号塔位于一号塔右前方稍近处，塔身方形，残高约4米。整体毁损甚重，塔身表面残留大面积泥皮；塔身正面外表砌砖脱落甚多，塔门形制已无法明确判断。从塔门左框内侧仅存的看上去完整的三层砌砖来看，与佛光寺志远和尚塔、大德和尚塔的塔门形制相同，为磨砖叠涩。

   塔顶叠涩出檐尚存轮廓；塔顶上置低矮须弥座，塔刹（刹座）也残破剩半，只有前右角看上去完整，为方形直面平砌。但刹座正中部位似有弧形突出痕迹，可能是每面正中间突出一部分，形成花样装饰。塔内方形塔心室，及叠涩穹隆顶。总的印象，外敷泥皮、方直刹座、塔内叠涩穹隆均与解脱禅师塔形制相似。

   三号塔位于一号塔右前方稍远处，正位于坡地阶台中。塔身已完全塌毁，细薄的绳纹砖就散落在周圆。但能看出深土中尚掩埋着整齐的砌砖，可能是塔座（或者就是塔身部分，倒塌的只是塔刹）。从暴露的部分看上去，可能是方形；至少四层叠涩的最上层是平砖斜砌，可能是菱角牙子。

   从现场散落的大量绳纹砖来看，该塔体量应该不比二号塔小。因为形制全无，仅从砖型及黄泥砌砖方式推测，其时代应与前两塔一样。

   西塔群位于法华寺西南方向约一千米处，距离法华村较近，在去往法华寺的大路边山坡上。塔群内共残留呈品字形布局的古塔三座，形制完全相同，且同一方位；均为六角单层亭阁式空心砖塔，残高约5米。

   由于碑铭全无，塔主不知，为叙述方便，也临时编号为一、二、三号塔。其中一号塔为品字头，保存最完好，代表性最强。由于该塔紧临悬崖，塔基座大致可识。塔基深埋土中，仅见三层铺地砖，形制不知；塔座为双层束腰须弥座，座之上下涩均为细致的磨砖叠涩；下层束腰部分每面设长条形弧形壼门两个，上层束腰是两层磨砖叠涩，和南塔群一号塔及佛光寺无垢净光塔相似。

   塔身六面布局与南塔群一号塔完全相同：正面是拱券顶真门，拱券顶外装饰单砖小檐并刻作花瓣型（南塔群一号塔不作花瓣装饰），背面是半掩的方形假门，左右四个隅面各饰方形破子棂窗。

   塔檐为叠涩九层，反叠涩四层；檐上置低矮简易的三层砖组成的须弥座，其上即是刹座；刹座横向正中间叠涩一层砖，将刹座分割为上下两部分；底层每面砌一砖空间的长条形火焰状小壼门，刹座每个立面的中部又砌“一砖厚”单位的极小方形壼门；刹座顶部有莲瓣型磨砖叠涩；刹顶无存。二、三号塔顶刹座部分，稍稍有不同。

   塔内为六边形塔心室，有地面铺砖，塔心室顶部为叠涩穹隆顶。

   

   综观此三塔的外观大形制及个别特征，既与南塔群中的一号塔相似，也与佛光寺塔群中的那几座金代“花塔”相似。但二者的时代相差就远了，前者是唐，后者是金。

   其实这三塔与上述两处塔比较，除了都是六角单层亭阁式外，几乎没有什么实质性的相似之处：南塔群一号塔形体壮硕，且立面内凹；刹座为两层六面体错角垒砌；砖型细薄且和黄泥砌筑，垒砌方式古朴。而这三座塔明显单薄瘦小，立面平直，砖型有别且是用精细白灰砌筑。即便是仿木构的门窗形制相同，细部特征也差别很大。这三塔的细部装饰明显比南塔群一号塔细腻了许多，不仅塔门出檐花瓣化，甚至破子棂窗内桯的难子都模仿了出来。可见其时代要晚。

   与佛光寺金代“花塔”相比，很明显“花塔”又比这三塔更精致，不仅塔身的仿木构铺作足以乱真，且塔刹垒砌的“花瓣”更美观。而这三塔，除了破子棂窗，根本没有别的仿木构装饰。最大的区别是，金代“花塔”都是实心，这三塔全是空心。所以我认为这三塔比金代“花塔”要早。

   这三塔的时代是晚于唐而早于金，简而言之--- 五代-宋。我倾向于宋。   

   这三塔在一些资料中被称之为“尼姑三塔”，理由未知。甚至这三个塔是否确实属于法华寺都有疑问，因为什么记录也没有，仅仅凭地理位置，它们被归入到法华寺的范围内。这三塔比南塔群的那三座塔更为人所知点，因为它们距离大路更近些。故这三座塔也被《中国（山西）文物地图册》以“宋”著录，被《忻州古塔》以“金”著录。 

   五台山外围的早期砖塔，明显与台内的那些唐宋时期的经幢式塔有别，不知道是什么原因造成了这种差异。按说广义上的五台山，无论台内台外都是有密切交流的。但是台外的这些早期砖塔之间，也是有明显的“混乱”，而无明确的规律。像佛光寺、秘密寺和法华寺的这几个早期塔，包括五台山外围的一些早期塔，五花八门，无二雷同。但绳纹砖与砌砖方式，及细部特征多有相互参照及可证之处。但所有这些塔，除大德和尚塔有明确题记外，其他塔身上均无题记，或者是由碑刻旁证，或者是按照形制推断。