性起说是贤首宗最精彩的理论。贤首宗说法界缘起，以法界事法：有为无为、 色心依正、过去未来，互相融通而成一大缘起。即宇宙的森罗万象，都互为因果。 所以以此一法为能缘起，则其他一切万法都是所缘起。又以其他一切万法为因， 则此一法便是果。自它互为能缘起所缘起，相资相待，圆融无碍，总收法界为一 缘起。贤首宗为了把法界缘起的宗义，简别于其他宗派的缘起论，依“一乘法界 缘起之际，本来究竟离于修造”（《华严·孔目章》卷四《性起品·明性起章》） 的义旨，叫它作性起。 

 性起的意义是体性生起。具体地说，即是不等待其他因缘，但依自体本具的 性德生起。如《修华严奥旨妄尽还源观》说：“依体起用，名为性起。”一乘法 界缘起之际，本来究竟离于修造，所以，“起即不起”。但所谓离修造，意味着 离相，法性要在离分别心中方现前，所以说为起，此即以不起为起，非有起相之 起，所以“不起即起”。

性起这个术语，源出晋译《六十华严·宝王如来性起品》，在显示如来以无量 因缘成等正觉出兴于世，所以唐译“八十华严”把它译作《如来出现品》。依贤 首宗的宗义，此如来即是《华严经》的十身佛，亦即十身具足的法身佛。十身佛 有两种：一解境十佛，一行境十佛。现在指的是解境十佛。即：一、众生身，二、 国土身，三、业报身，四、声闻身，五、缘觉身，六、菩萨身，七、如来身，八、 智身，九、法身，十、虚空身。均大体就众生世间、器世间、智正觉世间三种建 立，所以叫他融三世间十身，或者叫作圆满无碍法界身。此即圆行菩萨以解了心 照宇宙法界时，不论有情非情森罗万象都是佛身，因此用十数束表无尽的深意， 说它作十身。亦即网罗法界全体称为如来。所以《探玄记》说：“不改名姓，显 用称起，即如来之性起。又真理名如名性，显用名起名来，即如来为性起。”

《探玄记》又把性起分作理性起、行性起、果性起三种，而说性有三种：一 理、二行、三果；起也有三种：一理性得了因而显现叫作起，二行性待闻熏资发 而起所成的佛果叫作起，三理行兼具修生至果位时合为果性而起应机的化用叫作 起。如此有三种性起，但法藏所明主要是果性起。就是在如来果上，真如法性不 等待其他因缘，顺自性全体起为世出世间迷悟情非情一切诸法，所谓性海无风， 金波自涌。慈恩宗说真如凝然不作诸法，所以无性起义。贤首宗反之，说真如法 性湛然灵明，全体即用，所以法尔常为万法，法尔常自寂然；寂然是全万法的寂 然，这和虚空断空不同；万法是全寂然的万法，这和遍计倒见定相的事物有异。 既然世出世间一切诸法全是性起，就性外更无别法，所以宇宙万有虽森然差别， 而浑然圆融，横尽十方，竖穷三际，一一法都彼此互收，一一尘都包含世界相即 相入，无碍溶融，主伴具足，重重无尽。 

 一般所谓缘，即待其他因缘而生起。《普贤行愿品疏钞》依《探玄记》说， 缘起有二种，一染缘起，二净缘起。真如法性在众生因中随无明缘即真妄和合， 起为诸法，所以有染净的差别。此中净缘起便是和染缘起相反而和性起相合，是 说如来大悲、菩萨万行等。又虽说性起，实在仍由因缘生起，但既已生起，即违 因缘而顺自性，所以把因缘略去只叫作性起。

天台、贤首两宗都阐明法界圆融义。但贤首宗站在佛的果智上谈诸法的融通， 说法界森罗诸法，都是毗卢遮那如来果满的本性所起。天台宗谈因心的本具，说 在迷因位的凡心本来法尔圆具十界三千色心诸法。所以天台宗以性具法门自许， 而贤首宗树立性起法门和他对垒。

 （黄忏华）