资源出处: 文:财团法人-佛陀教育基金会
摩耶夫人途中经过大花园，叫蓝毗尼园。那天天气特别晴朗，园子裡面百花争妍，绿草如茵，充满了喜庆的气氛，夫人漫步在花园中，看见一颗高大的无忧树，枝繁叶茂，犹如伞盖一样柔柔软软地垂下。夫人看得高兴，举起右手摸了摸枝条，太子就从右胁诞生了，披著一身金光。
释迦牟尼佛降生於公元前六二三年，他的父亲名叫净饭，是迦毗罗卫国的国王，非常英明仁慈，母亲摩耶夫人，是拘利国的公主，為人十分贤慧。她四十五岁的时候，怀孕太子，已满足了十个月，便在归寧途中，距离国都约五英里的蓝毗尼园，诞生了太子。传说太子能周行七步，脚踏之处，现出七朵莲花；且举目四顾，一手指天，一手指地，自言自语：「天上天下，唯我独尊。」当时天上飘落香花，还有九龙吐水為太子沐浴。
阿私陀為太子佔相
父母晚年得子，喜出望外。当太子回宫后，全国举行欢庆，有阿私陀修士来访，说太子相貌庄严，预言将来可做统一全世界的「转轮圣王」，或博学的「一切智者- --佛陀」。父王对他寄予非常殷切的希望，所以特请著名的婆罗门教徒，替他取个名字，叫做「悉达多」，是吉祥及一切功德成就的意思。
举世无双的宫殿
净饭王為太子建造一座举世无双，奇妙无比的宫殿，命名為“四时宫殿”；进入宫殿，四季如春，楼上阁下弦歌不绝，宫女歌妓侍立左右，不知人间还有春去秋来的凄凉，不知人生还有悲欢离合的悲绪.
幼年及少年时代
悉达多太子诞生七天，母亲就去世了。姨母摩訶波闍波提，為净饭王继后，抚养太子。她把太子当作亲生儿子一样疼爱，使太子仍旧在幸福舒适中生活长大。
七岁时，太子开始读书。净饭王聘请名师教他学习梵文，由浅入深的研读五明和四吠陀。聪明的太子，闻一知十，没几年﹝十二岁时﹞便博通了一切学问。后来又学兵法和武术，也都很快就精练了。在一次王家子弟的比武会中，他表演了优越的体力角斗，和超人的射箭武艺：诸王子中最好的，只能一箭射穿三鼓，太子却能一箭连穿七鼓。
十六岁时，父亲就令他结婚，娶的是邻国公主耶输陀罗。后来生下一个名叫罗罗的儿子。当罗罗出生时，太子嘆气道：「罗罗有般奴。」意思是镣銬锁住了父亲的颈项。
净饭王很爱太子，希望他继承王位，所以特别為他筑了「寒」、「暑」、「温」三时宫殿，挑选许多宫人美女服侍他，让他过著快乐的生活，但是悉达多太子对这世 间的富贵、快乐，却不感到兴趣。
悉达多太子，是个王子，但他看见当时印度四阶级的不平等待遇，十分不满意。
他常想著：「首陀罗為什麼做奴隶？难道他们不是人吗？有甚麼办法，使他们过著自由平等的生活？」
有一次，悉达多太子随著父王，到田野去游玩。看见农夫在耕田，上身没有穿衣服，在猛烈的阳光下晒著，全身是泥浆，大汗直流，气喘不息。耕牛颈上勒著绳子，皮破血流，还要受农夫的鞭打。犁过的泥土，翻出许多小虫，鸟雀飞来争著啄食。太子生起慈悲的同情心，觉得為了求生存，贫民是多麼痛苦！而生命的互相争斗残杀，更是一幕大悲剧！他便在大树下静静的想著：「应该怎样去救济他们，让大家过著合理的生活？」太子想得出神，几乎忘记了回宫。
后来他出游四城，遇见老人、病人、死人的痛苦情形，又看到出家修士的快乐神情，因此左右思维，知道任何人都逃避不了老病死的痛苦，且一切眾生為了求自己的生存，更做出种种罪恶，甚至不惜互相残杀，造成种种悲剧，结果还是向著老、病、死亡的路上走，这悲惨的生命界，这矛盾不合理的人生，应如何去解脱痛苦呢？
这些问题，使太子不能安住於王宫，享受尊荣与富乐，终於在二十九岁那年的一个月圆光辉夜裡，下了最大的决心，拋弃了王位、财富，和父母妻子，只带著侍从车匿，骑著犍陡白马，偷偷的离开了王宫，越过了阿那玛河，到深山旷野去追求痛苦的解脱与人生的真理。
悉达多太子出家以后，在阿那玛河畔，自己剃掉头髮，披起袈裟，叫车匿带了冠服白马回宫，车匿哭泣，白马悲鸣，捨不得离开太子。
净饭王看见车匿回来了，却看不见太子同来，悲痛万分，立刻派遣大臣去追他回来。但是太子出家的意志，非常坚决，对来追的大臣说：「我如果不觉悟真理(成佛)，誓不回宫。」国王无法，只得选了亲族中的五个青年，去跟随太子修行。
太子向旷野前行，进入跋伽仙苦行林，看见那些苦行者，為求生天，而修种种苦行，觉得不是正道，立即要离开。苦行者见他的道志异常，告诉他到恆河南面的苦行林，去寻找名师，定可达到愿望。於是他向南而行，越过恆河南岸，到了摩竭陀国，就在王舍城中乞食。
之后，走向班达峇巖去。频婆沙罗王知道了，特到班达峇巖去访问太子，要请他进宫去，供养一切饮食，并要让给他王位，和赠送给他半个国土和财物，劝他还俗。太子因修道意志坚定，不愿接受，频婆沙罗王非常敬佩，对太子说：「你如果成佛，不要忘记度我。」太子说：「大王，我一定能如你的心愿。」於是他向王告辞，朝著苦行林的路径，再去寻找名师了。
太子同五侍从向追求真理的征途前进，访问了当时著名的宗教师阿罗逻迦兰，和鬱陀迦罗摩弗；可是他们的学说都不圆满，不能满足太子的希望，便离开他们，向他处寻访。
太子在尼连禪河近处的宇奴唯拉村(URUVELA)修苦行，过了六年极其刻苦的生活，日食麻麦，身体消瘦，四肢无力。后来自知过分的刻苦，并不能获得真理，便放弃了苦行，接受牧牛女苏耶妲(SUJATA)乳糜的供养，恢復了身体的健康。随从的五个人，以為他失了道，就不再跟从他了。於是太子到尼连禪河去洗澡，把六年来的污秽洗掉，并下定决心要追求最圆满的真理。
太子带领五个随从，来到尼连禪河的加者山苦行林中，為了寻求解脱，他静坐思维，身不著衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体已极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。
释迦太子自己一个人，渡过尼连禪河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，时有哥草童子，先在一棵菩提树下，用草铺了一个座位，太子即在所铺草座上面静坐。他发出坚强的誓愿：「我不成正觉，誓不起此座。」佛经称此座為金刚座。
白猿献花果
太子来到伽耶山苦行林中，开始过其艰苦日子。他在树下跏趺而坐，不分昼夜，不避风雨，不卧不起，一心修习禪定。有时山谷中的白猿摘取花果来供养。但他内心丝豪没有懈怠的念头。鸟儿飞来了，在他头上做巢抱卵，撒尿拉屎，他不嗔怒，也不加驱赶，心性泰然。
牧羊女供养牛奶
悉达多结束苦行后，先到尼连禪河洗去了他身上六年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的牛奶，恢復了体力。随从他的五个人见他这样做，都以為他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去修苦行。
节录自 过去现在因果经卷第三
〔本缘部〕
尔时太子。心自念言。我今日食一麻一米。乃至七日食一麻米。身形消瘦。有若枯木。修於苦行。垂满六年。不得解脱。故知非道。不如昔在阎浮树下。所思惟法。离欲寂静。是最真正。今我若復以此羸身。而取道者。彼诸外道。当言自饿是般涅槃因。我今虽復节节有那罗延力。亦不以此而取道果。我当受食然后成道。
过了第七日深夜，传说当这时候，太子在禪定中现出魔境扰乱，即魔王波旬，派遣魔女来诱huo他，发动魔兵魔将来威吓他；太子意志坚定，始终不被他所动摇，结果魔王被降伏了。这传说，是说明了太子内心中克服情欲与威势的心理过程。
降魔后，把精神全力集中起来，运用最高的智慧，去思考大地眾生的问题。终於在三十五岁那年﹝公元前五八八年﹞夜半，看见明星出现，豁然觉悟一切真理，完成了无上正觉。从此世人就尊称他為佛陀，圣号就是释迦牟尼佛。
舍利弗，如我今者，称讚诸佛不可思议功德，彼诸佛等，亦称讚我不可思议功德，而作是言：『释迦牟尼佛能為甚难希有之事，能於娑婆国土，五浊恶世，劫浊、见浊、烦恼浊、眾生浊、命浊中，得阿耨多罗三藐三菩提。為诸眾生，说是一切世间难信之法。』」节录自 佛说阿弥陀经
佛陀所觉悟的真理是什麼？最重要的是缘起的理法，宇宙人生是从缘起而有的，万法是由因缘和合共依存。例如我们的驱体是由父母生育為缘，而生命是自己带来的业力為因，我们是自己过去所做的无明烦恼业力，所以招感这个身体果报，有了果报身体的生，那麼老、病、死，就不能避免，所以要解脱生老病死的痛苦，只有修道断除根本烦恼的「无明」。
当佛陀在菩提树下成道时说：「奇哉，奇哉，大地眾生，皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。」这是说一切眾生皆有佛性，皆可成佛，而不能成佛的原因，是无明烦恼障蔽了佛性。故佛陀的成道，是了悟缘起，断除无明，慧光焕发，佛性显现，内心清净，然起了真理光芒，照耀人间。
佛陀成道后，就开始说法济度眾生的工作。
最初，到鹿野苑教化憍陈如等五人，他们听佛说四諦法得道后，就成為五比丘。这是教史上最早的僧伽。
又有波罗奈国，俱梨迦长者的儿子耶舍，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成為最早的优婆塞和优婆夷。
接著，佛陀独自到迦耶山上，度化三迦叶兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频螺，有五百徒眾，二弟名伽耶迦叶，有二百五十徒眾，三弟名那提迦叶，也有二百五十徒眾，合共一千个徒眾集体来出家，大大提高了佛陀的声望。
佛陀带了三迦叶兄弟，和徒眾千人，到摩竭陀国去，频婆沙罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。
佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗和目犍连，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他的徒眾二百人，跟佛出家。舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，成為佛陀转法LUN 的助手。
不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩訶迦叶，来皈依佛陀，成為头陀第一，后来佛陀涅槃，他就承受了佛陀的遗钵。
须达多长者皈依佛陀，并在憍萨罗国舍卫城建筑祇园精舍，献给佛陀说法道场，这寺院的规模比竹林精舍更為宏大。是佛陀在北方说法的根据地。憍萨罗的国王波斯匿和皇后末利夫人，也都来皈依佛陀，成為忠诚护法的佛教徒。
佛陀成道后的第六年，回祖国探望年老的父亲。姨母波闍波提，和阿难陀等几个堂弟及罗罗，也信佛，后来都出了家。当净饭王高龄九十三岁那一年，已是病重垂危，佛陀特再回国為父王临终说法，送终扶棺，布施财物，表示孝敬。
《观佛三昧经》佛告父王：「一切眾生，生死中念佛之心，但能繫念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲。」此乃世尊大慈至孝，劝父之言，唯劝念佛。可见种种行门，非不殊胜，但非凡眾之所能修。唯有繫心念佛法门，最是应机。但能依教念佛，定能往生。一得往生，便能转恶成善。念佛之方便妙用显示无餘。
佛陀回国省亲，讲经说法，王室宗亲纷纷披剃出家。就连净饭王的爱孙罗喉罗也随佛陀出家做了“小沙弥”。过了两年，佛陀的姨母带著耶轮陀罗及五百宫女要求随佛陀出家，佛陀慈悲让她们出家為比丘尼，并且特制《八敬法》戒律，要求比丘尼眾遵守。
国王皈依佛陀
皓月当空，大地银辉。佛陀在“竹林精舍”向一千二百五十诸比丘，宣说其深微妙法。而后，率眾弟子暂离“竹林精舍”，走向北方的“祗园精舍”，沿途不断对民眾施以教化 。乔萨弥罗国的国王波斯匿王闻佛说法，深受啟迪，当即皈依佛陀。
佛陀是大眾的安慰者与救护者，他把一切人，都当作自己的父母儿女一样爱护，替生病的比丘洗涤脓血，替瞎眼比丘穿针缝补。释迦族和拘利族争水，他不辞劳苦，特地远道去替他们调解。毗舍离疫症流行，佛陀不怕传染，特别进城去安慰病人，教化病人，并且指导他们，国家应有民主的政治方法。
佛陀以慈悲无畏的态度，深入民间，去传播中道的真理，凡是同他接触过的，听他说法过的，无不深受感化，而衷心地信仰。
佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣，以至贫民、乞丐、奴隶，应有尽有，遍佈社会的每一阶层，这是他提倡慈悲平等，济度眾生的伟大表现。
娑罗树下涅槃
佛陀说法四十五年，席不暇煖地奔走，足跡踏遍了恆河两岸。到了八十岁那年，从摩竭陀国到毗舍离，在毗舍离的大林精舍，作最后一次的教诲。这时，佛陀身体染了疾病，已自知将在三个月内涅槃。又渐渐向前走，经过每一村落，便利用休息时间，向村民说法。在波婆村接受金工(金属铁匠)名纯陀的最后供养。病势加重，於是復步行到拘尸那拉城外的娑罗双树林，佛陀就选择在娑罗双树间之处，作他入灭的地方。
佛陀在阿难陀铺好的僧伽梨(大衣)上，右胁卧下时，已经疲倦不堪。当时一位外道名叫须跋陀罗(SUBHADRA)的来求见时，佛陀又抖擞精神向他说法，成為最后度化的弟子。随侍佛陀的阿难陀等见佛病势沉重，十分难过，佛对阿难陀等说：「别难过，信任自己，紧握真理明灯，在真理中求解脱。」阿难陀三次请佛住世，佛陀回答：「万法自性仍归於灭，人人有生必有死，我的肉体怎能永存呢？我这段生命，必须循著自然法性而归於寂灭。」阿难陀和阿那律、罗罗等听了，不禁流泪！於是眾弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题：
1. 佛陀住世时，我们依佛陀為师，佛陀涅槃后，我们依谁為师？
2. 佛陀住世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依甚麼安住？
3. 佛陀住世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘，如何调伏？
4. 佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃后，经典的结集，如何才能叫人起信？
佛陀说：「我答覆你们的四个问题，你们好好记著：
1. 我涅槃后，应依戒律為师。
2. 我涅槃后，应依四念处安住。
3. 我涅槃后，恶性比丘，应「默摈」(不与之往来谈话)置之。
4. 我涅槃后，一切经典首句应安「如是我闻」等证信的句子。」
阿难陀和眾弟子在佛陀身旁默默流泪，佛陀像慈母般的安慰他们说：「你们不用悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照著去实行，就是我的法身永远在人间了！」又说：「一切眾生均有佛性，皆当作佛；断善根的阐提也可成佛。」就在这年(公元前五四三年)的五月月圆夜半，从容安静的涅槃了。
拘尸那拉国国王和佛陀眾弟子们，用最隆重的礼节，為佛陀举行了火葬。佛的舍利由八国国王请去建塔供奉。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远為人们仰慕与崇拜。
最圆满的真理
佛陀将他所觉悟的道理，说了出来，指示我们怎样做人，与怎样由做人而成佛的方法，这就叫做「佛法」。
佛陀成道以后，到涅槃以前，一直宣说佛法。从鹿野苑对五比丘的最初说法，到拘尸那拉对须跋陀罗的最后说法，从三十五岁到八十岁，整整的说了四十五年的佛法。
佛陀说的这些教法，在他涅槃的那年(即佛涅槃后的九十天)由五百大阿罗汉，公推摩訶迦叶為首席，在王舍城外，灵鷲山七叶巖集会编辑起来；先由持戒优波离诵出律藏，次由多闻第一的阿难陀，诵出经藏。经过大眾的印可，完成了第一次的结集。
后来，又经过几次的集会整理，并且翻译成各种文字，传播到世界各国去。我国翻译的佛经，一直流传到现在的总名大藏经，在世界文化上，是极有价值的文献。
佛法的内容，说明了宇宙的真相，人生的意义，和道德的轨则。佛法之目的，在教我们怎样去止恶行善，转迷為悟，离苦得乐，捨己利人。佛法实是世界上最圆满的真理，是人生所最需要的学问。人人能去研修佛法。
