第一节　清末的时局状况

    佛教的发展，和时代及地区的习尚，密切相关。情末的时局状况，对佛教的学风，有深刻的影响，自是无庸赘言。但清末的时局状况，又是怎样的呢？

　　自西元一八四二年鸦片战争后，清廷对外的战争及交涉，一次又一次的失败，在列强船坚炮利的逼迫下，除战火波及之处，民亡、物毁之外．列强藉缔结不平等的条约，始则要求通商、传教，继则割地、赔款，如有欲求不遂，军事武力随之，非达目的不止。至一八九四年的中日战争后，更要求在通商口建立工厂，要求在内地建铁路，开采矿产，和划分势力范围。使中国有面临瓜分的危险（注一）。

　　清廷对内的处境又如何呢？自干、嘉的盛极而衰，因耕地不足，及庞大人口的压力，造成了严重的社会、经济问题，于是有白莲教大规模的叛乱，费时八年（一七九六—一八0 四），才告平定（注二）。因戡乱而支出的钜大经费和兵力的耗损，促使清廷统治的危机加深。更因鸦片战争爆发，外力入侵，使局势恶化。接着太平天国的战事又起，规模更大，东南精华地区悉沦入战火区，人民被灾流离，田园荒芜欠收；虽力会国藩、李鸿章的定乱，却随即又卷入捻乱的洪流中。而以一九0 O年庚子事变，义和团的无知盲动，终于酿成八国联军的惨祸。清廷自此，病入膏肓，直到一九一一年被推翻为止，可说，战祸连年，无长期安定的生活（注三）。

　　在这种痛苦不堪的岁月中，藉信仰以安慰心灵，便成了民众自然的需求。印光大师就是出生于这样的时代里。