从悉达多太子觉悟起，禅定与佛教便不可分，但时代变迁、佛教传播、禅师体验，禅定内容日益扩大，加上佛教是外来宗教，要翻译，又引出译名变化百端，以至令人有难窥，门径、难明旨趣、难达究竟的感叹和无奈。因此，先叙禅定名相不同，解决"拦路虎"，次叙禅定与佛教关系。
   

1.   解析禅、定

    实际上，禅、定均是对调控心理所引发的不同意识状态及其方法的称谓，按现在话来说，功能态不同、层次不同，当然有不同的说法。禅、定各有不同含义，禅定是合称。

    禅，为梵文Dhyana音译禅那的略称，或音驮南、驮衍那、特阿那，意译旧日思维修，新曰静虑，又译为定、弃恶、功德丛林等。

    先释思维修，思维修是指专门对一境或对象而详密思维的状态。以一心思维能生定心，故名   。

    静虑，指心体寂静、系念专注一境，不出杂念他想正审思虑的状态。静虑是就体而说，禅那之体为寂静而又具审虑之用，即在静定中观察思虑，故名静虑。静谓等引，虑谓遍观，静即定，虑即慧，定慧均等的妙体叫禅那。

    禅那又译为定，但禅实为定的一种，因定有观有慧，所以称禅那为禅思。

    弃恶、功德丛林等译名，是从禅定后效为译名的。弃恶指通过修禅能达到舍弃欲界五障等一切恶习、恶因，故名。功德丛林指通过修禅可引发智慧、神通、四无量等功德(优良的效应)，故名。

    定，为梵文Samadhi的意译，亦译为等持、正定、定意、调直定、正心行处，音译为三昧、三摩地、三摩提、三摩帝等。指心专注一境(或一对象)，不令散乱而保持安静的状态，这种状态能够引生智慧。

    等持，定慧平等，故名等，心住一境，故各持，平等保持系念一境，故名等持。

    正定，心正定于一处而不动，故曰正定。

    定意，指修定时收领意念于一境，故称。

    调直定，指有调心之暴；直心之曲、定心之散的作用，故名。

    正心行处，指正心之行动，使合于法之依处，故名。

    一般认为，定的义宽，禅的义狭，一切息虑凝心的修持总称为定。禅专指思维审虑，所以为定的一种。

    由于禅定的修持必须由个体内证亲验，而世界上又从来没有相同的个体，因此，禅定名称的不同实则反映了不同个体修持的实际情况，如观景的差异、方法的不同，加上不同门派、不同师传，自然讲解也就不同，甚至大异。如《成唯识论了义灯》卷五列举定的异名，共有七种：

   1)三摩呬多，梵文为samahita，义译为等引，等指意识状态远离掉举(浮)、惛沈(沈)而保持平衡，达到身心俱安的状态；引，指引发各种功德(即今人所谓包括特异功能在内的练功效果)。但等引通于有心、无心二定，但不通于散位，这里的定散指定心、散心，是就心的本来状态与修行后状态对比来说的。定心是指心常住一境，散心指心散乱。定心为圣贤之修成，散心是凡人的自性。定心有有漏无漏之别，散心有善、恶、无记之分。以定散二心统一切之心，谓之定散。佛教中有句话说；“等持通定散，等引唯定心。”指等待(三昧)可通定散二心，．而等引唯有定心中才有，也就是只有定心才能引发功能，散心不可能。又等持只是有心定，而等引则通有心定、无心定。由上可见，等持与等引是表示修炼功能态的浅深层次。

    2)三摩地、三昧，上面已述，不赘。但补充说明的是此三昧通于定、散，但仅限于有心位，而不通于无心，为定之本体。

    3)三摩钵底，意译等至，指修习此定，即得大光明，无上快乐，处染不染，无能退转，即是达到身心平等之状态。但此定只通于有心、无心二定，不通于散位，为定的自相。

    4)驮那演那，即上述禅那，此定通于有心、无心、有漏、无漏，但限于色界之定，不通于无色定。

    5)质多翳迎阿揭罗多，意译为心一境性，指将心集中于一对象而修习的意思，为定之自性。

    6)奢摩地。译为止、正受，指止心寂静离邪乱之杂念，能灭一切散乱烦恼。此定仅限于有心之净定。

    7)现法乐住，指修习禅定离开一切妄想，身心寂灭，感受法喜之乐而安住不动；此定仅限于色界之四根本定。
中国人比较熟悉的止观，是禅定的另一说法。止即上述奢摩地。为定中止分；观，音译为毗钵舍那，为定中观分，指在止的基础上，集中观察和思维预定的对象，得出佛教的观点、智慧和功德。

    但尽管如此，禅定干差万别，名称也多得不可计数，如佛教经论常说的三昧就达几百种，如百八三昧，五百三昧等，其实质是表明众生有种种不同的根基，有种种不同的烦恼，而对治的禅定法门也就有种种不同的开示，所以，经中常有“八万四千法门”之谓，更有无量法门之说。
   

2.禅定的地位

    佛教由禅定悟新思想而创派，许多学说也来源于禅定状态中的发现。小乘以戒、定、慧三学概括全部佛教内容，定学为其中一支柱。在大乘，以六度概括菩萨万行，禅定为其中一度。且佛教徒认为“三学为纲，修行第一”，无修证不能理解佛法。学习概括为四步曲：信(信仰)、解(理解)、行(实践)、证(证得)。

    从佛教的著述看，历史上把佛教浩若烟海的著述分成三大部分：经、律、论，即三藏，律藏是有关憎伽及僧团的行为规范和道德要求，论藏是历代佛教徒所作的有关佛法的讨论和诠释，而经藏则是佛宣示的正法。人们一般为修禅习定只是从论藏中寻求指针(如《瑜伽师地论》、《六门教授习定论》等)，而很少依经习定。殊不知，经藏就属于定学，内中除专讲禅法的经以外，其余的经，也都是修定的观境或者是描述定中出现的境相，大如六百卷的《大般若》，短如《心经》，繁如《华严经》，简如小本《弥陀经》，无不如此。如果仅限于学经讲经，而不习定修禅，那么经中所描述的境界和理论便不能或不易理解，因为你靠的是意识分别的知解。但如果你修禅习定后再读经藏，便会契入经中的境界，，领会经中的理论，明白经藏的表达方式，因为这时你用的是无分别的直觉智慧，而且你会惊喜，经藏更精深细腻、更博大宏远。

    从戒、定、慧的关系来看，定也处于“中枢”位置。

    戒学宗旨是止恶修善，但目的是教人在持戒基础上，自净其意，养育无染的心体，以便进入禅定的通途。

    定学的宗旨是息虑静缘，目的是使自性明朗，增长智慧。

    慧学的宗旨是破惑证真，目的是轮断轮回之链，脱生死海，登涅槃岸。

    戒、定、慧的关系是递进关系，如下示：依戒而生定→依定而发慧→依慧而成佛