中国首位比丘尼净检法师
晋穆帝升平元年(西元三五七)，昙摩竭多在洛阳依《僧祇尼羯磨》及戒本，为竹林寺净检法师等四人，在泗河船上开尼部戒坛，开启中国尼众受戒之肇始。
净检法师一生崇佛修道，严守戒律，说法度众外，还从事社会教化、济贫等事业，树立比丘尼形象，为世人所敬重，亦使佛教在晋朝更广为流传。
勤读典籍 求学不倦
净检法师，晋朝人，生卒年不详。本籍彭城(江苏铜山)人，俗姓仲，名令仪。父亲仲诞，任甘肃武威太守。彭城为汉时楚王英以来佛教流传之地，而武威为甘肃的重镇，古来即盛行佛教。
令仪自幼聪敏好学，琴、棋、书、画样样精通，尤其雅爱经、史、诗、文典籍，往往一卷在手，吟哦咏读，而至废寝忘食之境。她虽贵为掌上明珠，却无奢华习气，反而从容娴静，知书达礼，为邻里大众所周知。
年十馀岁，便有媒人上门提亲不断，父亲虽然不捨，还是为她择选门当户对的对象，将她风光地嫁出门。
顿省无常 渴仰闻法
婚后不出几年，丈夫过逝，令仪伤心之馀，深刻体悟人生变化无常迅速，对于如梦一般的生命只有迷网和疑问。为了生计，令仪经人介绍，为京城官宦子女教授琴艺、写字、说书等，也因此结识一些贵族仕女。一日，教书閒暇之馀，令仪与学生漫步花园，无意间听到学生家人谈论佛法，不禁心生大喜，对于佛法生起无比的渴仰尊崇，但却苦于无处请益。
西晋愍帝建兴年间(西元三一三－三一六)，高僧法始来到洛阳，在宫城西门建寺，说法弘教。令仪前往听法后，过去心中所有的疑惑，顿然彻悟，她自忖应把握有生之年追求佛法，亲近教典，以得法利，于是开始向法始借阅经典诵习，悠游于法海中。不多时，即已通晓佛法要领，对佛道产生坚定不移的信念。
求受大戒 瑞相证明
由于令仪潜心向佛，渐渐影响一些贵族仕女与她一同听经学佛。
一天，令仪在寺里听经后，向法始法师请示：「佛经说，出家的男众称为比丘，女众称为比丘尼。弟子一心渴切求法，能否归投佛陀座下，成为一名比丘尼？」
法始见令仪慧性聪颖，然碍于中国的比丘尼戒法不全，只好回答她：「在西域僧团才有二众弟子，中国历来尚未有比丘尼的具足戒。」
令仪又问：「经书上既有所谓的比丘、比丘尼，在我国有何不同？」
法始回答：「根据西域沙门所说，比丘尼出家应受五百条戒法，而比丘仅有二百五十戒，此为二者差别之处。比丘尼戒法的情况，待我为妳去问智山和尚。」
智山和尚原居住在西域罽宾国(今克什米尔一带)，秉性宽和，心智聪慧，素习禅诵。晋怀帝永嘉末年(西元三○七－三一二)来到中土弘扬佛法，至东晋元帝建武元年(西元三一七)，西行返回罽宾。
智山和尚说：「尼戒与僧戒虽然大同小异，但在中国却不曾有过比丘尼戒法，因此也就不能受戒。尼众仍可先从比丘大僧处受持十戒，只是没有长老比丘尼可为依止师。」令仪闻覆后，仍不改出家意愿，便与志同道合的贵族女子二十四人，一同在智山和尚座下落髮出家，法名为净检，二十四人相偕在宫城西门创建竹林寺修道，成为中国尼众之始。
东晋成帝咸康年间(西元三三五－三四二)，僧建和尚从月支国带回《僧祇尼羯磨》及《戒本》，在洛阳译成汉文。晋穆帝升平元年二月八日，梵僧昙摩竭多在洛阳设立比丘尼戒坛，但却遭到释道场法师的非难，他依据《戒因缘经》的戒律条文，对昙摩竭多提出疑问，认为不符「二部僧受戒」的戒法。因此昙摩竭多浮舟在泗河成立戒坛，为净检等四人传授具足戒。
在进行受戒仪式时，忽有异香芬馥，四处飘散，与会大众莫不欣喜、赞歎，以此为瑞兆。因此，净检更受到人们的敬仰。此次传戒，史称船上受戒，净检因而成为中国佛教历史上第一位比丘尼。
戒法严身 德化四方
净检受戒后，严持戒律，刻苦鑽研佛经，与其他比丘尼在华北一带从事教化，为善信广说佛法，四方信众慕名而归者，如风靡草，其严洁名声众所周知，掀起女众求法修行的风气，促使比丘尼日益增多。
例如随其出家的安令首，俗姓徐，出身东莞(今山东沂水东北)仕家，父亲徐忡为后赵外兵郎。她自幼聪敏好学，言语虚和冲澹，不以凡俗为乐，举止娴淑端雅，以佛法自娱性情。长大后不愿受聘出嫁，随佛图澄和净检尼出家、受戒，并兴建建贤寺。她博览群经，过目即能成诵，德行深邃，思深识远，当时教内无人不宗仰她，随她出家的共有二百多人。她又建造五座寺庙，使矢心佛道者能在此修心立业。
净检志守佛道，每日开讲大乘经典，度僧安众，当时社会大众受其感化，布施供养者不知凡几。净检将所收功德善款，悉数随手布施，或造桥铺路，或赈济贫民，造福大众，致力于社会福利事业。如此善行，使比丘尼形象更为大众肯定，皈依求法者益多。
晋简文帝咸安末年，在满室芬馥的奇香中，大众见红光冉冉升起，有一天女手执五色华束，从空中翩然而下。七十岁的净检法师见状，十分欣喜地告诉大众：「好好修行，我今行矣！」于是和大家执手辞别，安详入寂。大众恍若见她腾空而上，一路行去，如一道彩虹直接天边，良久始散，为大乘佛教比丘尼的弘传史，写下重要的第一页。
解空第一僧肇大师
东汉末年，佛教的般若学传入中国，到魏晋之世，则依附于老庄玄学而趋于极盛。老庄虽谈「无」说「有」，但皆从有、无的对立上来理解，此种传统的思维方式，影响后人理解佛教般若性空学说的正确性，有些佛教论者甚至产生「文义舛杂」、「时有乖谬」的弊病。对此，鸠摩罗什大师高足之一的僧肇法师，批判当时本无、即色、心无等各派学说，对于般若学各派割裂「有」和「无」，离开假有来谈空的倾向，作了综合性的评断，并系统地阐发中观学派「一切皆空」的思想。由于他对罗什大师所授般若三论领会最深，把握最精到，因此被誉为中土「解空第一」。
博览经文 誉满京兆
僧肇大师，俗姓张，京兆长安(今陝西西安)人，生于东晋孝武帝太元九年(西元三八四)。幼时家贫，以代人抄书维生，因而得以博览古今经史典籍，奠立日后在佛教中国化方面的重要理论基础。
两晋时代，老庄玄学盛行，僧肇亦好玄远，每以老庄为心要，但又以老庄玄理虽然奥妙，却不能引导人趋于精神解脱之境而感不足，及至后来，僧肇读到三国支谦所译《维摩经》，始知众理之妙原在佛学，因此立愿出家。
僧肇披薙之后，学大乘方等，并融通三藏，未满二十岁，已名震京兆。当时许多竞誉之徒，怀疑僧肇的才学，甚至千里负粮前来与僧肇辩论。但僧肇才思幽玄，又善谈说，应机挫锐，毫不流滞，使得京兆一带的宿儒和关外的俊秀，都为他的学识和辩才所折服。
法门龙象 什门俊哲
东晋隆安二年(西元三九八)，鸠摩罗什大师前往姑臧(今甘肃武威)；两年后，僧肇年方十七，远道从学，为大师初期弟子，深获器重，被称为「法中龙象」。
罗什大师于姚秦弘始三年(隆安五年)到长安，秦王姚兴待以国师之礼，请罗什入住西明阁及逍遥园，展开佛经论典的翻译工作。僧肇负笈相随，与僧叡法师奉命列席译场，协助大师勘订经论。
僧肇追随罗什大师，禀受般若之学，并且执经问难。由于距离佛陀时代湮远，致使前人所译经论文义舛杂难解，加以前人所解般若学理又时有乖谬，所以当僧肇协助译出《大品般若经》的次年(弘始七年)，僧肇便着作〈般若无知论〉，呈请罗什大师指正，罗什极为赞赏，并谦言自己的修辞遣句确有不如僧肇之处。
三年后，僧肇将〈般若无知论〉示庐山隐士刘遗民，刘氏深为推崇，将僧肇着述的成就比之何晏(玄学开山人物之一)。其后刘氏又将此论转呈慧远大师，慧远亦深致赞歎。刘氏更多次致书谘难，僧肇也殷勤示覆，一一疏解疑问，使论旨更趋明彻。现存的〈答刘遗民书〉，为研究僧肇思想的重要史料。
义熙年间，僧肇又着〈不真空论〉和〈物不迁论〉，为发挥般若性空真义的重要佛学论文，二论均获罗什大师的高度评价。
此外，罗什大师译经时，同时宣讲经义，僧肇依据自己的领会，将大师所言加以整理，作为译出经典的注释。如弘始八年(西元四○六)，罗什重译《维摩诘经》后，僧肇即作《维摩经注》。僧肇亦撰经序，如《维摩》、《长阿含》及《百论》等经典序文。
罗什大师门下僧侣五千馀众，僧肇年纪最轻，却为人中之龙，影响后世极大，他在罗什门下十馀年，被称为什门「四圣」、「八俊」、「十哲」之一。
秉承罗什 解空第一
僧肇依止罗什大师后，即以《维摩》、《般若》、《三论》为宗。其中心思想係以缘生无性(实相)、立处皆真，来谈体用、动静、有无等问题。由于当时学者以老庄思想解释般若性空学说，而有所谓「六家七宗」－－老庄玄学化的般若学派，故僧肇特就本无、即色和心无三家代表学派的观点，作综合性的批判。
三家之中，僧肇以为「本无论」过分强调「无」，以至将「无」执着为实有；「即色论」以万法不能独立存在为由而加以否定，实则假有的「色」本身即是「空」；「心无论」只讲「心无」，不讲「物空」。针对这些问题，僧肇提出〈不真空论〉来说明一切皆空的
道理。
僧肇以为般若学上「空」的涵义乃非有非无，一切事相本为众缘和合，故为存在(非无)，又因事相因缘和合，并无自性，故不真实(非有)。僧肇并且举「譬如幻化人，非无幻化人，幻化非真人也。」万物虽存在，但不真实，故名为空，此即「不真空」。此「非有非无」的思辨方式，即所谓不偏不倚、无执无着之「中道」，僧肇藉此中道方法，阐述不真故空的奥义。
由于他熟练运用罗什大师中观「八不」哲学的论证方法，对世俗一切事物和现象都作最彻底的否定，确切掌握大乘空宗的基本观点和方法，所以赢得罗什大师「秦人解空第一者，僧肇其人也」的赞誉。
英年早逝 肇论行世
东晋义熙九年(西元四一三)，罗什大师于长安入寂，僧肇为之撰〈鸠摩罗什法师诔〉。为了纪念罗什，他又博採众经，着作〈涅槃无名论〉，往复论辩，有九折十演。论成之后，上呈秦王姚兴，姚兴赞赏之馀，即令缮写，分发子姪披览。
翌年，僧肇于长安圆寂，年仅三十一。
僧肇大师之着作，依各经录记载有十五、六种之多，品类非常丰富，但其中真能代表其思想并且自成体系的，只有上述〈般若无知论〉、〈不真空论〉、〈物不迁论〉、〈涅槃无名论〉等四篇论文，加上〈答刘遗民书〉及〈宗本义〉，后人将之彙总编成《肇论》一书流行于世。
《肇论》具有完整的哲学思想，解答当时玄学提出的各种问题，系统地阐发佛教般若思想，具有极高的理论思辨水准。由于《肇论》文辞典雅，哲理性强，为中国古代少见的哲学专论，因而历来受到中外学者的研究与重视。目前业已翻译成英、日等国文字流传于世。而《肇论》自南朝以后，历代皆有人为之注疏，其中以陈代慧达的《肇论疏》时代最早，而唐代元康的《肇论疏》内容最详。
僧肇之前，人们或用中国固有思想比附佛法，成为格义佛教；或片面执取佛教某种思想而加以发挥议论，从未建立完整的佛教思想体系。及至僧肇运用大量中国传统思想，特别是老庄和玄学，并借助罗什大师译出的大小品《般若经》和《三论》，结束对佛教的牵强附会。他深入掌握印度佛学要旨，以中国化的方式表达，创立第一个完整的中国化佛教哲学系统，摆脱佛教依附传统思想窠臼，将佛教推向独立发展的道路。
僧肇大师一生虽然短促，但对佛教的发展却贡献卓着，各大宗派如天台、华严和禅宗等，都深受大乘空宗思想的影响，而三论经僧肇大师的大力弘扬，得以在中土广为传播，为三论宗的创立，奠定思想理论基础。
