第一章 初传佛教的盛事
当印度佛教兴盛之时，阿育王派遣众多传教师到四方传佈佛教教义，弘扬佛法。于是，佛教开始在印度以外的地区，如斯里兰卡、缅甸以及中亚、西域一带传播，印度佛教终于成为世界性宗教。佛教究竟在什麽时候传入中国，历来有多种的说法。大致可以推断，随着汉朝与西域交通的开拓发展，佛教逐渐经由中亚、西域一带进入我国。因此，自东汉以来，中国就已接触佛教，三国、两晋以前是佛教传入的适应期，南北朝更成为佛教译经事业的高峰。历经二千年的发展，由于历代祖师的播种耕耘，由印度传来的佛教在中国大地上生根、开花与结果，正式成为中国的佛教。
◆夜梦金人的汉明帝
佛教传入的情形，有各种不同的史料记载，有的说秦始皇时有沙门室利房等十八人携带佛经来到咸阳城，却遭到拘捕下狱的不幸命运；有的说汉武帝派霍去病攻打西域，曾掳获一尊金人，带回汉土，武帝将其供奉在甘泉宫，当时以为金人就是佛像；也有的提到，汉哀帝元寿元年(西元前二年)，博士弟子景卢曾接受大月氏王的使者伊存口授佛经，以上这些说法，都是佛教初传时期的传闻。
但在各种传说中，以东汉明帝夜梦金人的故事最为人津津乐道。永平十年(六七)，明帝梦见一位金人，身长六丈，相貌庄严美好，全身金光灿烂，在金鸾殿的上空飞翔。梦醒之后，明帝遍问群臣，所梦金人到底是什麽神？太使傅毅答说：「臣听说《周书异记》中有一段记载：周昭王即位二十四年甲寅岁四月八日平旦时分，所有江河泉池忽然泛升高涨，四处的井水也溢出来，狂风大作，宫殿、房舍、山川、大地也都震动起来。到了夜晚，有五色光芒入贯太微，在西方遍布成青红色。当时，昭王问太使苏由：『这是什麽祥瑞？』苏由回答说：『西方有大圣人诞生。』昭王问：『对天下有何影响？』苏由答道：『此时没有，一千年后声教被及此土。』于是昭王即派人把这件事情镌刻在石头上，埋在南郊的天祠前。如果以年代计算，刚好就是当今之时，陛下所梦的金人，想必就是佛陀无疑。」由于这个因缘，明帝便派遣使者蔡愔、秦景、王遵等十八人西行到印度求佛法。
传说，秦始皇和汉武帝都曾经派人向东方蓬莱仙岛求取不死的仙药。自秦始皇之后，几乎所有的皇帝都迷信巫术，希望长生不死。为了达到目的，不断派遣专使向东方求仙，却始终不能如愿。皇帝们求长生不成，敬鬼神不灵，靠巫术也屡出差错，派人出海到东方求仙药又一去不回，于是转而经由西域这条通路向西方求佛。奉命出使西域的蔡愔，路过大月氏国，遇到了迦摄摩腾与竺法兰两位高僧，这是历史上空前的际遇，可以说，由于汉明帝一梦，从此促成了中国向西方求取佛法而开通西域的现实需要，佛教也因此在中国展开了历史的第一页。
◆迎接第一尊佛像
传说迦摄摩腾与竺法兰两位西域高僧随着蔡愔等人，用白马驮着佛像图卷轴及《四十二章经》等，自西域到中国弘扬佛法，这时是永平十年十二月三十日。蔡愔等人将携回的佛像呈给明帝。明帝一见，正与梦中的金人相同，惊喜万分，令人临摹多幅，分别供奉在南宫清凉台及高阳门显节寿陵上，这是中国历史上记载有佛像的开始。
蔡愔等人所带回的图卷中描绘的佛像，正是当年优填王派人以栴檀木凋刻的释迦像的画像。
◆最初东来的印度高僧
迦摄摩腾是中印度人，精通大小乘经典。竺法兰也是中印度人，能够诵出几万章的经论。他们随着汉明帝的使者来到洛阳传教，并受到明帝隆重欢迎。在那个时代，中国皇帝本来是盲目信仰神仙方术的，佛教的出现，令当时的人耳目一新。西域高僧迦摄摩腾与竺法兰远自西域而来的事，引起当时道士的惶恐不安，故有一场轰动的佛道比试。
永平十四年(七一)元旦，正当五岳各方道士循例向皇帝贺年的时候，以褚善信、费叔才等为首的道士六百九十人，藉机议论佛教与道教的是非。结论是：「皇上竟然摒弃了我国的道教，去远求胡人的教法，这是万万不应该的。」于是，褚、费二人率领众道士，各将自家所持道教经典带出，一同上表向明帝请愿，想与佛教一比高下真伪。明帝敕令尚书令宋庠，将佛道两教人士引入长乐宫前，下诏宣告：「在元宵日当天，道士与佛教僧侣一起集合在白马寺南门外比试，并先立东西两坛焚经台，以辨验各自的神通本事。」
比试当天，先令佛道分据焚经台，在东西两坛各示经典供置。褚善信等辈使出神通变化，有的骑草龙飞昇，有的在虚空中往来等，虽有奇异，但皆寻常所见。然而，神通才显，却见焚经台下西坛的六百多卷道教经典，顷刻之间，忽然焚烧殆尽，褚善信等人也顿失神通，不能再飞昇往来，一时窘相尽出。当时有人从火中抢出《道德经》，因此后世的道教人士认为，只有《道德经》是真的，其馀全都是唐朝末年的道士杜光庭所撰。今日形容伪作为「杜撰」，就是来自这个典故。再看东坛的情形，熊熊火燄化作红舌灿莲，悉数涌现在空中，因而佛像与佛经丝毫未损。又见空中绽放五色神光，宝花玉鬘由天上缤纷落下，天乐齐鸣。明帝与左右群臣看到如此的祥瑞景象，都赞歎不已。当此之际，迦摄摩腾与竺法兰踊身虚空，为明帝说出偈颂：
狐非狮子类，灯非日月明，池无巨海纳，丘无嵩岳荣。
法云垂世界，法雨润群萌，显通希有事，处处化群生。
太傅张衍对诸道士说：「既然你们道教经典经过比试，证明道教神通没有灵验，你们就应当皈依佛法了。」
道士褚善信与费叔才等人深感愧疚，都羞愤而死，其馀的道士，有的跳井身亡，有的上吊自杀，此外，还有司空刘峻等二百六十人、京师士庶张子尚等三百九十人、后宫阴夫人王倢等一百九十人、五岳道士吕惠通等六百二十人，都纷纷脱去道袍，请求出家。明帝一一允许，并敕令在洛阳创建十所佛寺，其中七寺建于城外，安置比丘，三寺在城内，安置比丘尼，佛教从此流传天下。
◆东土第一座佛寺
最初，汉明帝以极隆重的仪式亲自迎奉两位高僧，招待他们住在洛阳鸿胪寺。「鸿胪」，本来是掌管诸侯和外国来朝觐者所住的宾馆；「寺」，原本是当时官署的名称。经过佛道比试之后，明帝敕旨将鸿胪寺改名为白马寺，用以赞扬两位高僧以白马驮经来到洛阳，因此取名「白马寺」。
然而，据《梁高僧传》卷一记载，「白马寺」的命名由来是：相传，某天竺国的国王，曾破坏诸寺，仅有招提寺尚未遭损毁，夜里有一匹白马绕塔悲鸣。此事传至国王耳里，国王乃令中止破坏寺庙，因此改招提寺为白马寺。据说，汉明帝就是沿用这个天竺白马寺的典故，把寺名取为白马寺。
明帝除了在寺中安置佛像，并明令该寺为迦摄摩腾与竺法兰的安居处所，所以后代僧尼的住所就通称为寺。白马寺因而成为中国的第一座佛寺。
一日，明帝来到白马寺，迦摄摩腾进言：「寺的东边是何地？」明帝回答：「过去此地原是高起的山丘，将它夷平，却又隆起。夜里曾出现灵异神蹟，于是百姓称它为圣塚，以为是洛阳神的显灵而祭拜之。」迦摄摩腾说：「昔日阿育王藏佛舍利于天下，建八万四千塔，中国境内就有十九处之多，此处当是其中之一。」明帝大吃一惊，马上偕同迦摄摩腾前往礼拜，见塚上涌现圆光，光中有三佛。一旁的侍卫都欢呼赞歎，同称万岁。明帝大悦，「今天若不是遇到两位大士，那里知道这就是大圣遗祐赐福！」于是下令造塔于塚上，以供奉佛舍利，塔共有九层，高两百尺。第二年，又见塔上光芒万丈，塔顶还浮现出金手，天香四处飘盪。当明帝亲临瞻礼时，光芒也随步旋绕，从午时到申时才散灭。这是有佛塔藏舍利的传说。
五百多年之后的大唐盛世，太宗游洛阳时，特别到白马寺礼拜，深有所感，就在焚经台上题诗，缅怀汉明帝当年佛道比试的事蹟。这首「题焚经台诗」云：
门径萧萧长绿苔，一回登此一徘徊，青牛漫说函关去，白马亲从印土来。
确定是非凭烈燄，要分真伪筑高台，春风也解嫌狼籍，吹尽当年道教灰。
白马寺创立距今，已有一千九百多年的历史。关于它的创建过程，散见于《理惑论》、《后汉纪》、《冥祥记》、《高僧传》、《水经注》、《洛阳伽蓝记》、《魏书》等文献中。白马寺是我国第一古刹，也是我国佛教早期的传播中心，印度梵学及佛法发展的第一座道场，因此被后世佛门弟子尊为「祖庭」和「释源」。
◆汉译佛经的滥觞
迦摄摩腾与竺法兰熟闇西域方言，到洛阳后开始学习汉语，随后翻译出《四十二章经》等。汉明帝曾敕令将《四十二章经》收藏在朝廷藏书的兰台中。《四十二章经》，旨在宣扬佛教的基本教义，被推崇为中国第一部汉译佛经。
◆倡导奉佛的贵族
随着汉明帝的建寺，迎请高僧来华、建寺造塔，佛教逐渐流布东土。但在当时，佛教仍未普遍，人们以为佛教是中国流行的神仙方术，所以把佛陀与黄老一同祭祀，以祈福消灾。
东汉明帝有一位异母弟弟楚王英，当明帝还是太子的时候，二人感情非常好。楚王英年轻时喜好结交宾客，晚年信仰黄老，诚心斋戒，祭祀浮图，是中国第一位信仰佛教的皇亲贵族。
◆禅经的最初译者
自从汉武帝时代开拓西域，「丝绸之路」成为一条贯通中西的贸易孔道，往往伴随着贸易而进行文化交流、宗教传播。许多西域、天竺僧侣随着商队来到中国，成为中国佛教的播种者、拓荒者。
继迦摄摩腾与竺法兰之后，来华的西域高僧有安息国(古波斯，今伊朗)的安世高，月氏国的支娄迦谶、支谦，康居国的康僧会，以及印度的昙柯迦罗等人。因为他们都是西域人或印度人，在不熟悉汉语，又缺乏原典的情况下，只能根据他们口述的经文大意，再由中国人记录为文字。藉由初期译经僧的译文来弘传佛法，中国人开始接受佛教的思想与知识。
继第一部《四十二章经》译出后，译经僧来华愈多，也开始有完整经论的翻译。据载：安世高放弃安息国王位而出家求道，他原本就通晓天文与医术，又博综经藏，尤精于阿毗昙学，一生奉持禅经；来到中国后，很快地学会了汉语，从桓帝建和年间到灵帝建宁年间(一四八～一七二)，共二十几年，翻译了许多佛经。其中，较重要而且有影响力的是：《安般守意经》、《阴持入经》、《大小十二门经》、《道地经》、《人本欲生经》等。当时各译经僧所传译的诸经，或有谬误的情形，而安世高所译的经典，义理明晰，文字允正，是佛教传入初期译经僧中的翘楚。他译的经典多属小乘，以宣扬法数与禅观为主，如《安般守意经》是一部禅定修行的指南书，经中指出数息、相随、止、观、还、净等六阶段禅法的过程。关于数息的方法，带给中国佛教的影响很深。法数，即阿毗昙(阿毘达磨)，就是佛教的基本教义以「数」的形式将教法加以分类，如四圣谛、五蕴、八正道、十二因缘等。可以说，继迦摄摩腾、竺法兰之后，在中国佛教史上，安世高是以最初翻译经典而享有盛名的。
◆般若经典的初译
与安世高的翻译禅学经典佔有同样开创意义的，翻译大乘般若学系统经典的是支娄迦谶。支娄迦谶，又称支谶，他也是东汉桓帝末年来到洛阳，而在灵帝光和、中平年间(一七八～一八九)译出《道行般若经》、《首愣严经》及《般舟三昧经》等共十四部。其中，《道行般若经》对弘扬般若思想，具有很大的影响力。
◆传教江南的先锋
支谦是月氏的后裔，他的祖父早在汉灵帝时就率众数百人来华，因此受封为率善中郎将。支谦名越，字恭明，是一位居士，曾受业于支娄迦谶的门徒支亮。支娄迦谶、支亮、支谦三人，被世人称为「三支」，有「天下博知，不出三支」的美誉。他住吴国三十多年，先后受到吴主孙权、孙亮的礼遇，拜为博士。他译有《大明度无极经》、《大般泥洹经》、《维摩诘经》、《首愣严经》、《大阿弥陀经》等，一共三十六部。由支娄迦谶介绍的《般若经》，得到支谦的大力弘扬，形成所谓的「般若学派」，与安世高的「禅学派」成为初期佛教弘传的两大主流。
最早把佛教传到江南一带的是支谦，继支谦之后，使佛教在江南扎根的是康僧会。康僧会的祖先是康居人，后来世居印度，其父亲因经商移居交趾。十几岁时，父母双亡，便在交趾出家，广读佛书，并博览儒家和方技之书，能文善辩。吴赤乌十年(二四七)，康僧会从交趾来到建业，从安世高的弟子受业，学习安世高所传的小乘禅法，与陈慧共同注解《安般守意经》。
康僧会在建业，除译经以外，立志要把佛法传播于江南，所以比较重视对一般民众的度化。他建造茅屋，设立佛像，常在市井之间托钵弘法。地方官员上奏孙权说：
「有胡人来此，自称沙门，服装容貌皆异于常人，必须观察他的动静。」
孙权答说：「我听说东汉明帝梦见金人，号称为佛，是沙门所事奉的，他是否为佛陀的遗风呢？」
因此，孙权召见康僧会问道：「拜佛有何灵验？」
康僧会回答：「自如来灭后至今，将近一千年，他的遗骨舍利灵验无比。昔日阿育王因此广为建造八万四千塔供养佛陀舍利，使佛法广布天下，这些寺塔正表示佛陀的遗风教化啊！」
孙权听了，仍然不能信服，认为是怪诞荒谬之说，于是下令：「若能得佛舍利，自当建塔；如有虚伪，当处以国刑。」
于是康僧会虔心斋戒，进入静室，置铜瓶于桉上，焚香祈愿舍利显现。七天过去了，十四天也过去了，依然不见舍利出现，康僧会还是信心十足，请求孙权再宽限七天。直到第二十一天的傍晚，仍然不见舍利。就在当夜五更之时，忽听铜瓶中有铿锵之声，一颗晶莹剔透，光彩夺目的舍利赫然在目。第二天，康僧会将舍利上呈孙权，五色光燄，晃耀瓶中，孙权亲自取出舍利，放在铜盘，那坚硬无比的铜盘竟然应声破碎，孙权叹为稀有，不禁肃然起敬。
康僧会说：「此佛舍利遇火不能烧，以金刚杵击之亦不破。」孙权于是命大力士鎚击舍利，结果铁鎚破碎，而舍利却完好不坏。孙权惊服不已，因而发心建塔，供养舍利。
这些传说，代表江南佛教逐渐兴盛的情形。因为首次在江南建寺，故称建初寺，这就是江南的第一座佛寺。孙权把建初寺一带之地命名为佛陀里，江南佛法因此兴起，康僧会的贡献应居首功。
◆汉僧入道的开始
魏国初期对于宗教活动曾经明令禁止，但初传入的佛教依然在民间默默流传。到中期以后，禁令放宽，促使印度和西域来的僧侣又在洛阳积极从事译经和传教活动。第一位翻译戒律经典的昙柯迦罗，在魏嘉平年间(二四九～二五四)从中印度来到洛阳。魏地原来就有出家人，但没有受具足戒，只是剃除鬚髮，外貌上不同于一般人而已，他们举行斋戒，从事祭祀。昙柯迦罗来魏以后，目睹这种情况，译出《僧祇戒本》，是第一部汉译律本。因此，昙柯迦罗也被后世尊为中国律宗之祖。他创立传戒制度，使剃度的出家人正式受戒，成为真正的出家僧侣，朱士行就是当中最为知名的一位。根据史料记载，严佛调是中国第一位华籍出家人，而朱士行才是中国佛教史上第一位正式受戒的出家人。
从汉末到三国，主要是透过这些印度、西域来华的高僧大德译经弘教，使佛教经典与佛教思想逐渐在中国播下种子。但在初传期间，佛教与中国固有的文化思想，如儒、道两家，必须经过一段适应与融和的过程，才能融入中国文化社会当中，成为中国的佛教。当佛教逐渐传播于民间之后，信仰的人越来越多，知识分子也在其后将近百年间，接受佛学思想，使佛教思想与中国文化思想完全融和。真正为中国佛教奠定深厚根基的，则是魏晋南北朝的印度高僧佛图澄、西域高僧鸠摩罗什，以及中国的道安、慧远、僧肇等几位高僧的卓越贡献。
◆第一部比丘尼传
记载东晋比丘尼僧团种种事蹟的传记，称为《比丘尼传》，由南朝梁宝唱在天监十六年(五一七)撰着，蒐罗东晋升平年间(三五七～三六一)至梁天监年间，贞心高节的六十五位比丘尼的传记。这本书是中国佛教史上第一部比丘尼传记，也是历代诸部高僧传中，独一无二为比丘尼撰写的传记。
东晋比丘尼僧团的建立，是东晋佛教的特色之一。从《比丘尼传》中，可以看出当时比丘尼活跃的情形。例如：东晋时，沙门僧建在大月氏国得到僧祇尼羯磨和戒本，礼请昙摩羯多于洛阳设立戒坛。当时有彭城(江苏铜山)的净检尼等四人登坛受比丘尼具足戒，因此，净检尼成为中国佛教史上第一位比丘尼，这也是中国佛教尼僧团的滥觞。净检善修戒行，志学不休，信施虽多，随得随散。
出家行大孝的安令首尼，东莞人(山东沂水)，从佛图澄与净检尼受大戒，后来建造建贤寺，据说当时跟随安令首尼出家者有两百多人，并造了五十六座精舍。由于安令首尼的德行四播，备受后赵王石虎的敬重。
东晋司州太守杜霸，因为信奉黄老而憎恨佛教，一心想破坏寺院，危害尼僧。杜霸尤其嫉妒智贤尼的相貌庄严，容止安详，因而加以杀害毁容。智贤尼虽被毁容，但以丑僧俊道，倍加精进，守持戒律，修行办道，终于感化杜霸，因此闻风而来的门徒达一百多人。前秦王苻坚也久仰她的盛名而尊崇不已，特赐一件编织三年而成的袈裟，价值连城。
东晋的尼僧，不但热心于宫中弘法，也与当时的士大夫有往来，例如受到何充尊敬的明感尼和慧湛尼。明感尼在出家以前，经常讽诵《观世音经》，感应佛的瑞相，因此精勤修行。到了晚年，其戒行愈加严谨，使得江北女子都来皈依门下。
晋永和四年(三四八)春，明感尼与慧湛尼等十人渡江，来到何充辖境。何充见到明感尼的风度修养，即表示钦仰之意。当时在京师还没有尼寺的设置，何充就以别宅立寺，并请明感尼为寺命名。明感尼答说：「直到此时，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四众才算完备。檀越如今建寺就是造福业，可以命名为建福寺。」后来慧湛尼继之入住建福寺，该寺是江南的第一座尼寺。
本传所载讲说、建寺、度众、禅定、德高的比丘尼比比皆是，足为后世典范。
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一、试述佛教传入中国的因缘及当时信仰的情况。
二、试述佛教初传时期，来华高僧的重大贡献。
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