第五章 佛教对社会的教化
因为辅弼朝政而被尊为国师，对于国家政治有深远影响的出家人，历朝以来，不计其数。国师的封号夙行于印度、西域。诃梨跋摩在印度摩竭陀国折服外道论师，受封为国师。佛教传到中国以后，西域也有国师封号。鸠摩罗什之父鸠摩炎捨相位出家，东渡葱岭，龟兹王闻名敬慕，奉为国师。但是一般认为最早封高僧为国师，是在北齐文宣帝敕命高僧法常入宫宣讲《涅槃经》，尊为国师，是为国师之嚆矢。
宝志禅师曾为梁武帝的国师，玉琳国师为清顺治皇帝的师父，天台智者大师受到隋唐两代帝王的尊敬，他们都以佛法的智慧，为国家安乐、人民幸福，提出鍼砭之言。以唐朝为例，明瞻法师以善识治国之方而闻名于朝野。唐太宗召入内殿，请教古来安邦定国之道，明瞻法师示以慈悲之道，太宗大悦，尊为帝相。贞观盛世，明瞻的参与化育，可以说功不可没。玄奘大师一面主持佛经翻译，一面随驾太宗左右，接受国事谘询。玄奘圆寂时，唐高宗犹如痛失一件国宝而罢朝三日。沙门玄琬受朝廷礼聘为太子太傅，以行慈、减杀、顺气、奉斋等四件事教导东宫太子掌政爱民之道。唐代更有法藏为康藏国师，澄观为清凉国师，慧忠为南阳国师。元、明、清以后，对西藏佛教领袖人物也封为国师，或称帝师。
在中国出家人中，治理国事，出将入相有功的，最显着的是南朝刘宋的慧琳禅师。慧琳通达内外典籍，才华横溢，深得文帝崇信，常与文帝商讨国家大事，被礼聘为宰相。慧琳因为上朝穿黑衣，所以有「黑衣宰相」的称号，又称为「紫衣宰相」。他是历代以出家人身分在朝为相辅佐国事的先例。元代时，一度为僧的刘秉忠，是继耶律楚材之后的一位大臣。他因为受到元世祖忽必烈的重用，出仕为相。刘秉忠为了汉人的生命与财产，挺身而出，辅佐元朝推行汉化政策。在朝期间，参谋帷幄，定社稷之大计，成为元主的重要股肱。明朝的姚广孝本为道衍禅师，永乐皇帝爱其英才，敕令还俗，辅佐朝纲，对明初的清明国祚贡献很大。
另有在朝为相为官，受到佛教感化，终于成为佛教护法金汤的居士，实在不胜枚举，以下列举几位代表性人物，做一简要介绍。
◆三朝礼遇的慧忠国师
慧忠，俗姓冉，越州诸暨(浙江诸暨)人，幼时不会讲话，从未踏越家门前的横桥一步。十六岁时，家里来了一位禅师，他远远迎面遥向禅师礼拜，双亲及亲友见了这种情形，都为他的举止感到惊讶不已，慧忠当时便乞求出家。他听闻六祖慧能大师之名，就前往叩谒参学近十一年的岁月。因此在禅林中，他与青原行思、南岳怀让、神会、永嘉玄觉等四人，并称为六祖门下五大宗匠，与神会同在北方弘扬六祖禅风，批评当时在南方(江西)阐扬「平常心是道」的马祖道一，驳斥南方禅者不重视经典而随意说法的作风，所以慧忠国师平日特别重视经律论的教学。
其后，慧忠国师游历无数名山大川，例如五岭、罗浮、四明、天目、白崖、紫阁、武当等诸山，或者在松下安居，或者在岩石禅定。清风朗月，白日江河，皆能身心融为一境。在参访慧能大师的十一年中间，六十二、三岁左右，中宗嗣圣七年(六九○)时，进入南阳白崖山党子谷(河南南阳)，自此长居于此，四十多年不下山，天下的学者风从而至，超过千人。
唐玄宗因为钦仰慧忠禅师的道风，开元八年(七二○)将他迎请入京。慧忠奉敕担任南阳龙兴寺的住持。不久，遇到安史之乱，师便遁隐。到了肃宗在位时，上元二年(七六一)，再召师入京城，以师礼相见，并敕住千福寺西禅院，公卿士庶纷纷参叩求法。
有一次，唐肃宗问慧忠国师：「大师在曹溪那里得到什麽法？」
慧忠国师回答：「陛下还看见空中那一片云吗？」
肃宗说：「看见。」
慧忠国师问：「它是钉在那儿呢，还是挂在那儿呢？」
肃宗又问：「如何才能掌握自己的身心？」
慧忠国师就站起来，问：「明白吗？」
肃宗说：「不明白。」
慧忠国师说：「那你把净瓶拿过来。」肃宗还要再问，慧忠国师不理会他，连看都不看他。肃宗说：「我是大唐天子，你胆敢连看都不看我一眼？」
慧忠国师说：「你看得见天上的虚空吗？」
肃宗说：「看见。」
慧忠国师：「陛下！它曾向你看一眼吗？」
有个印度沙门大耳三藏来到京城，自称有他心通，唐肃宗请慧忠去试验。大耳三藏一见到慧忠就施礼下拜，站到一边。
慧忠国师问他：「你会他心通吗？」
大耳三藏说：「不敢！」
慧忠国师说：「你看看我现在在什麽地方？」
大耳三藏说：「和尚是一国之师，怎麽跑到西川看划船竞赛去了？」
过了一会儿，慧忠国师又问：「你说我现在又在什麽地方？」
大耳三藏说：「你是一国之师，怎麽又跑到天津桥上看人耍猴把戏？」
过了一会儿，慧忠国师又问：「你说我现在究竟在什麽地方？」大耳三藏深入禅定，觅不可得。慧忠国师斥责他：「你这野狐精，你的他心通怎麽不灵光了呢？」大耳三藏惭愧得说不出话来。
代宗即位之后，对慧忠国师更是礼遇有加，于是迁住光宅寺。有一天，代宗召见一人，自号太白山人，不明真实姓名与年龄。代宗告诉慧忠国师：「此人自认是一代奇人，颇有见解，敬请国师考验。」慧忠国师先看看太白山人，然后问道：「陛下说你是一位异士，请问你有什麽特长？」
太白山人说：「我会识山、识地，上知天文，下知地理，作文认字，无一不精，并长于算命。」
慧忠国师道：「请问山人：你所住的太白山是雄山呢？还是雌山呢？」太白山人茫然不知所对。
慧忠国师又指着地问道：「请问这是什麽地呢？」
山人说：「算一算便可知道。」
慧忠国师又在地上写了「一」字，问：「这是什麽字？」
山人回答：「一字。」
慧忠不以为然，纠正他的话：「土上加『一』，应当是『王』字，为什麽会是『一』字呢？现在，我再请问你：三七共是多少？」
山人回答：「三七是二十一，谁人不知？」
慧忠国师说：「三和七合起来是十，怎麽一定会是二十一呢？」
站在一旁的代宗欣悦地说：「朕有国位，不足为宝；朕有国师，国师是宝！」
慧忠国师不但博通训诂，并且穷究经律，虽受到玄宗、肃宗、代宗三朝的礼遇，但以天性澹泊，自乐天真。由于仰慕南岳慧思大师的遗风，奏请在衡岳武当山兴建太一延昌寺；又在党子谷创立香严长寿寺，各请藏经一部作为镇山之宝。大曆八年(七七三)，奏请朝廷度化天下名山之僧，遴选精通经律论三藏者。后来，归隐党子谷，大曆十年示寂，享寿八十有馀。諡号「大证禅师」。世人称他为「南阳慧忠」、「南阳国师」。
慧忠国师有许多着名公桉流传后世，以「国师三唤」、「无情说法」、「无缝塔」等三则，最为禅林所传诵。另有「九十七种圆相」，是由他的侍者耽源所传。
◆七帝国师的澄观大师
华严宗四祖澄观，越州山阴人，字大休。十一岁时，依止宝林寺霈禅师出家，二十岁以后，开始习律，也学三论。大曆年间，曾研习《大乘起信论》、《涅槃经》、《华严经》；大曆十年(七七五)，前往苏州，跟随湛然学习天台《摩诃止观》、《法华经》、《维摩经》等；又拜谒牛头山惟忠、径山道钦等人，究学南宗禅法；复参见慧云，学北宗禅法。兼通吠陀、五明、祕咒仪轨、经传子史之学，尤其重视法藏的华严教学。
大曆十一年，澄观大师登上山西五台山，参访文殊的灵蹟；又往四川峨嵋山，亲睹普贤菩萨的圣容，因此豁然大悟。随即返居五台山大华严寺，寺主贤林和尚请澄观讲说《华严经》。澄观经过思考后，认为法藏的《华严经探玄记》文章繁杂，文义又嫌简约，因此决心重新注释《华严经》，以弘通真义。此心一发，当天夜里就梦见一个金人站在向阳处朝澄观招手，他应邀前往，竟被金人所吞。梦醒之后，全身汗流浃背，欣悦不已。澄观认为金人代表「光明」，自身被金人所吞，自身即为光明，自身也能遍照一切。从此，开始撰述《华严经疏》，时为兴元元年(七八四)正月，五台山上白雪纷飞，但澄观却仍日日执笔不辍。经过四年的岁月，到贞元三年(七八七)，完成了六十卷的《华严经疏》，大华严寺为此特别举办千僧供养法会，以资祝祷。
完成《华严经疏》后，澄观开始将华严的教法分散流布。翌年，应贤林和尚之请，开讲《华严经疏》，名震京国。贞元十二年(七九六)，应德宗召请，前往长安，与罽宾三藏般若共同译出乌荼国王所献《四十华严》，进之于朝廷，奉敕奏对华严大义，德宗大悦，敕赐紫袍及「教授和尚」之号。又奉诏在终南山草堂寺製新经之疏，是为《贞元新译华严经疏》十卷。本疏完成后，又奉敕宣讲一遍，当时堂前池中生有五枝和合的莲花，每朵有三节，叹为观止。贞元十五年，德宗诞辰日，澄观奉召入殿，阐扬华严宗旨，德宗感动的说：「以妙法清凉朕心。」因此赐号「清凉国师」。澄观曾立十誓以勉励自己，世人称为「清凉十愿」：
一、体不捐沙门之表。二、心不违如来之制。
三、坐不背法界之性。四、性不染无碍之境。
五、足不履僧寺之尘。六、胁不触居士之榻。
七、目不视非仪之彩。八、手不释圆明之珠。
九、舌不味过午之斋。十、宿不离衣钵之侧。
可见澄观自律的严谨。顺宗即位，亦礼之为国师，朝野皆景慕他的高风懿德。宪宗元和五年(八一○)，澄观回答宪宗所问，阐述华严法界之义，深得圣意，于是获宪宗再加封「僧统清凉国师」之号，并担任国师统。
澄观被文宗视为祖圣而崇仰，开成四年(八三九)圆寂时，文宗特地为他罢朝三日，以表哀弔，葬在终南山的石室，春秋一百零二，相国裴休为之撰述碑文。澄观国师身历九朝，先后为七帝讲经，弟子有宗密、僧叡、法印、寂光等人，其他得法的共有一百多人。着作颇多，有《大方广佛华严经疏》六十卷、《随疏演义钞》九十卷、《华严经纲要》三卷、《五蕴观》、《三圣圆融观门》等三十多种传世。
◆水忏高僧悟达国师
悟达国师，唐代眉州(今四川)洪雅人。法名知玄，字后觉。十一岁随法泰法师出家，研习《涅槃经》。两年后在四川大慈寺受丞相之请，升堂说法，当时缁素人众日计万馀，都倾心专注听法，赞歎不已，尊称他为「陈菩萨」。知玄在净众寺从辩贞律师受具足戒，复随安国寺信法师学唯识，又研习外典，博通经籍百家之说。
武宗仰慕道家的羽化成仙，尝于麟德殿独诏知玄与道士抗论。知玄直言不讳，语锋才辩，几至获罪。最后，武宗虽然不接纳知玄的忠谏，但是仍然嘉歎知玄的识见非凡。
宣宗时，曾诏知玄于大内讲经，赐紫袈裟，署为三教首座，并以旧邸建法乾寺，礼请知玄住于该寺的玉虚亭。又宣宗允许天下废寺重建，大兴梵刹，知玄出力甚钜。
大中八年，知玄上章乞归故山，大行利济，受益者不计其数。士大夫多喜与师游，其中，诗人李商隐久慕知玄的道学，以弟子礼事玄，与玄往来最久。
在知玄还是云水僧时，曾于京师丛林遇到一位身患恶疾的异僧，无人理睬，于是耐心的为他擦洗敷药，照顾他的疾病。病僧癒后，感激知玄的德风道义，临别时，对知玄说：「将来如果有什麽灾难，你可以到西蜀彭州九陇山间两棵松树下找我。」
日后，知玄居安国寺，道德昭着。唐咸通十二年(八七一)，懿宗亲临法席，尊称他为国师，并钦赐沉香法座，备极礼遇，知玄亦自觉尊荣。一日，悟达国师的膝上忽然长了个人面疮，眉、目、口、齿，样样齐全，每次以饮食喂之，则开口吞食，与常人无异。
国师遍揽群医，都无法医治，正在束手无策时，忽然忆起昔日病僧临别时所说的话，独自前往西蜀，来到九陇山。悟达国师道明来意，异僧说：「不用担心，我这儿山岩下有清泉，明天用这清泉洗濯一下，就可以去除你的病苦。」
第二天黎明时分，一位童子即带着悟达国师到岩下溪旁。悟达国师正要捧起溪水洗涤疮口时，人面疮竟然大声喊道：「不可洗啊！你是博通古今的人，不知可曾读过西汉史书上载袁盎杀晁错于东市的事？你就是袁盎来转世，而我就是当年被你屈斩的晁错。累世以来都在寻找机会报仇，可是你却十世以来都身为高僧，持戒严谨，故苦无机会可以下手。直到现在，你受到皇帝的恩宠，生起名利之心，有失戒德，因此我才有机会化为人面疮加害于你。现在蒙迦诺迦尊者慈悲，以三昧法水洗我累世罪业，从今以后，不再与你冤冤相缠。」
悟达国师听了，不觉汗如雨下，连忙掬水洗涤，突然一阵彻髓剧痛，闷绝过去，醒来时，膝上人面疮已经不见了，想要礼敬圣僧，也杳然无踪，不知去向。
悟达国师深知蒙圣者慈恩，使多生宿冤免除，誓愿说法度众，来报答圣恩。因此作成忏文三卷，早晚恭诵，毕生精修。临命终时，预知时至。后来这部忏文因取尊者用三昧法水清洗人面疮，解除累世冤业，所以命名为《慈悲三昧水忏》，流传至今。
◆相国裴休的禅门缘
相国裴休，字公美，唐代河内(河南济源)人。进士出身，后来做到宰相，对佛教信仰相当虔诚，与禅宗有深厚因缘。裴休在禅宗史上，与当代的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士，有同等重要的地位。他与沩山灵祐同门，精通《华严》教旨与禅宗心要，由于撰写〈传心法要序〉，与黄檗希运也有殊胜的因缘。
长庆年间，裴休中进士，到大安寺行香礼佛，观赏寺内廊壁画作，便询问寺僧说：「是何图相？」
寺僧回答：「是高僧的真仪。」
裴休反诘：「真仪我是看到了，可是高僧何在？」寺僧无言以对。
裴休再问：「这里可有禅人？」
寺僧于是请来挂单寺中的黄檗希运禅师。裴休问黄檗希运禅师说：「我有一个问题，可否请禅师开示一语？」黄檗应允。
裴休于是重述前言，禅师厉声道：「裴休！」裴休应诺。禅师疾声逼问：「在何处？」裴休当下心领神会，如获髻珠。于是延请禅师入府，执弟子礼，为后世留下一段佳话。
裴休和黄檗禅师的这段奇遇，从他诘难的语锋可以看出他对佛法的深刻造诣。他自幼在家庭中接受佛法的薰陶，虽处政治，但仍笃信佛教。传说，裴休曾遇到一位天竺异僧，授予他一首偈颂：「大士涉俗，小士居真，欲求佛道，岂离红尘？」也许裴休有出家之意，异僧知道，更知他未来将作宣宗的宰相，能制止武宗排佛的浩劫。
当宣宗还是太子的时候，正值兵荒马乱，避难在香严和尚会下做小沙弥，后到盐官会中作书记。后来，小沙弥当上皇帝，就是唐宣宗，礼聘同门师兄裴休入朝为相。
裴休当上宰相后，操守严正，着述佛教经典序文颇丰，被宣宗称誉为「真儒者」。他善于文章，楷书造诣尤其受人推崇。在武宗时，佛教遭逢大难，裴休虽身为重臣，却能功禄尽抛，以一片赤诚，挺身卫护圣教，使佛教在短短几年内复兴。裴休不仅以文笔来庄严经藏，并立下宏誓：愿生生世世为国王翼护佛教。虽身居高位，却两次礼请黄檗禅师于锺陵(会昌二年，八四二)、宛陵(大中二年，八四八)，日夜问法，精勤不休，笔记其言，成《锺陵录》、《宛陵录》各一卷，刊于唐大中十一年，名为《黄檗希运禅师传心法要》。又撰〈传心偈〉一章。裴休曾为〈传心偈〉作序：「予于宛陵、锺陵，皆得亲黄檗希运禅师，尽入心要，乃作偈尔。」
唐代天真和尚也为〈传心偈〉撰跋：「尝闻河东大士亲见高安导师，传心要于当年，着偈章而示后，顿开聋瞽，焕若丹青。予惜其遗，缀于本录云尔。」
裴休宿信佛教，曾随圭峰宗密禅师学习华严，因此，凡圭峰有所着述，都邀请他撰序，如〈圆觉经序〉、〈华严经法界序〉、〈禅源诸诠集都序〉等，皆可看出裴休优游于藏经的文字般若。
裴休的儿子裴文德年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林，但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了「警策箴」，字字句句劝勉其子精勤向道，莫荒废大好时日。其文摘录如下：
含悲送子入空门，朝夕应当种善根。身眼莫随财色染，道心须向岁寒存。
看经念佛依师教，苦志明心报四恩。他日忽然成大器，人间天上犹称尊。
又偈：
江南江北鹧鸪啼，送子忙忙出虎溪，
行到水穷山尽处，自然得个转身时。
这位年少的翰林学士，经不起寺院的苦行生活，但父命难违，只有强忍。有一天，将满腹牢骚以一偈道出：「翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消？」寺里的住持无德禅师听了，微笑随口说道：「老僧一炷香，能消万劫粮。」裴文德从此收摄身心，苦劳作役。
裴休中年以后，断绝肉食，摒弃诸欲，焚香诵经，世称「河东大士」。他一生的作为，在中国佛教史上，堪受「宰相沙门」的美称。
裴休有一段名言，常被后人所引用，「鬼神沉幽愁之苦，鸟兽怀獝狖之悲，修罗方瞋，诸天耽乐；可以整心虑、趣菩提者，唯人道为能耳。」特别彰显了佛法的人道精神。明末四大高僧之一的憨山大师，也引用他的话，说：「由是观之，捨人道无以立佛法，非佛法无以尽一心。是则佛法以人道为磁基，人道以佛法为究竟。……人道者，乃君臣父子夫妇之间，民生日用之常也。」是为人间佛教的又一验证。
◆宰相居士张商英
张商英，北宋蜀州(四川崇庆)新津人。字天觉，号无尽居士。从小就锐气倜傥，日诵万言。最初任职通州主簿的时候，一天，进入寺中看到大藏经的卷册齐整，生气的说：「吾孔圣之书，乃不及此！」欲着无佛论，后来读《维摩经》，看到「此病非地大，亦不离地大」，深有所感，于是归信佛法。神宗时，受到王安石的推举，入朝做官。大观年间，担任尚书右僕射。不久因事而被降调至边远地区，其间曾到五台山礼拜文殊菩萨像，有所感应，于是塑文殊像供奉在山寺，并撰写发愿文。不久，遇到大旱灾而入山祈雨，三次都很灵验，因此闻名于朝中。又还僧寺田三百顷，表达崇佛的赤诚。及任职江西运使的时候，礼谒东林寺常总禅师，得到禅师的印可；接着又到兜率寺的从悦禅师处参学，在该寺后拟瀑轩题诗中有「不向庐山寻落处，象王鼻孔缦朝天」，意思是讥讽从悦禅师不肯定东林禅师。
从悦禅师对商英说：「东林既然印可运使，运使对于佛陀的言教有疑惑吗？」
商英说：「有！」
从悦禅师进一步问：「所疑为何？」
商英答：「我疑香严独颂，还有德山托钵话。」
从悦禅师：「既有此疑，安得无他？」接着又说：「只如岩头所言，末后一句是有呢？是无呢？」
商英说：「有！」
从悦禅师听到这话，大笑而回。他的笑让商英浑身不自在，一夜睡不安稳。到了五更下床时，不慎打翻尿桶，忽然大悟，因而作颂：
鼓寂钟沉托钵回，岩头一拶语如雷，
果然只得三年活，莫是遭他授记来？
随后，到方丈室叩门道：「开门！某已经捉到贼了！」
从悦禅师在房内说：「贼在何处？」商英被他这问话愣住了，瞠目结舌。
从悦禅师又说：「运使你去吧！来日有缘再见。」
次日，商英把他前夜偈颂呈给从悦禅师过目，禅师对他说：「参禅只为命根不断，依语生解，塞诸正路，至极微细处，使人不识，堕入区宇。」
从此，商英景仰从悦禅师，待以师礼。
绍圣初年，受召任职左司谏，后因上书评论司马光、吕公着而被降职。大观四年(一一一○)六月，久旱不雨，商英受命祈雨，果然应验，徽宗大喜，钦赐「商霖」二字。
徽宗崇宁初年，商英弹劾蔡京，说他虽贵为辅相，却只知处处迎和君王。大观四年，商英代理蔡京为相，大事改革弊端，劝徽宗节俭，勿大兴土木，令徽宗不悦。后来商英反受蔡京谗言之害，被贬到河南。宣和四年(一一二二)逝世，世寿七十九，諡号「文忠」，着有《护法论》一卷。摘录要义如下：
「撮其枢要，戒定慧而已。若能持戒，决定不落三涂；若能定力，决定功超六欲；若能定慧圆明，则达佛知见，入大乘位矣。」
「傅大士、庞道元岂无妻子哉？若也身处尘劳，心常清净，则便能转识为智，犹如握土成金。一切烦恼皆是菩提，一切世法无非佛法。若能如是，则为在家菩萨，了事凡夫矣，岂不伟哉！」
「余谓群生失真迷性，弃本逐末者，病也；三教之语，以驱其惑者，药也。儒者，使之求为君子者，治皮肤之疾也；道书使之日损，损之又损者，治血脉之疾也；释氏直指本根，不存枝叶者，治骨髓之疾也。」
「儒者言性，而佛见性；儒者劳心，而佛者安心；儒者贪着，而佛者解脱；儒者喧哗，而佛者纯静；儒者尚势，而佛者忘怀；儒者争权，而佛者随缘；儒者有为，佛者无为；儒者分别，而佛者平等；儒者好恶，而佛者圆融；儒者望重，而佛者念轻；儒者求名，而佛者求道；儒者散乱，而佛者观照；儒者治外，而佛者治内；儒者该博，而佛者简易；儒者进求，而佛者休歇。不言儒者之无功也，亦静躁之不同矣。老子曰：『常无欲以观其妙。』犹是佛家金锁之难也。」
商英所撰写的《护法论》，广破欧阳修排佛的言论，驳斥韩愈、程伊川等人对佛教的观点，并对照释、道、儒三教的优缺点，认为儒教所治为皮肤的疾病，道教所治为血脉的疾病，而佛教则能直指根本，治骨髓的疾病，申明佛教的至理。他的好友无碍居士在该论的序中说：「无尽居士深造大道之渊源，洞鉴儒释之不二，痛夫俗学之蔽蒙，不悟自己之真性，在日用之间颠倒妄想，不得其门而入，深怀愤嫉，摇唇鼓舌，专以斥佛为能，自比孟子拒杨墨之功，俾后世称之以为圣人之徒，聋瞽学者，岂不欺心乎？欺心，乃欺天也。则护法之论，岂得已哉？」
张商英学佛以后，最大的贡献就是着作这篇《护法论》，嘉惠了当世及后代的佛子。
◆慧远大师与桓玄
东晋后期高居庐山三十年的慧远大师，影不出山，迹不入俗，送客以不出虎溪为界，赢得后世赞扬。尤其在东林寺结白莲社，建斋立誓，倡导念佛，开创净土法门，成为我国净土宗始祖。
庐山地属江州浔阳，约今江西南昌地方，是江南军事要地之一。慧远在庐山时，江州的刺史桓伊，为慧远建立寺院，取名东林寺，该寺四面环山，南对香炉峰，门前临虎溪，所处尽林壑之美。从此慧远在庐山传教、修行和从事着作，庐山形成中国南方的一个佛教重镇。
慧远虽然高居山林，但不拒绝尘世，他关心社会，以佛法度化接引大众。桓伊去世后，由王羲之之子王凝之任江州刺史。他虽笃信天师道，但也与慧远有交往，曾与西阳太守任固之赞助僧伽提婆在庐山为慧远翻译《阿毘昙心论》。相继担任江州刺史的桓玄、桓伟、刘敬宣、何无忌等人，都与慧远有深交。
由于慧远「内通佛理，外善群书」，因此受到文人学士的欢迎。荆州刺使殷仲堪好读《老子》，信仰天师道，在赴荆州途中，曾登庐山拜会慧远，与慧远谈论《易经》的奥理，赞歎慧远见识的深远与明察，实在很难有人能与之比拟。名士谢灵运一向恃才傲物，但见了慧远，也肃然起敬，由衷赞佩。
桓玄是桓温之子，桓温曾礼敬竺法汰，桓玄对佛教也有了解，但他是继庾冰之后，再度提出沙门应当礼敬王者理论的人。
隆安二年(三九八)，桓玄曾与王恭、殷仲堪等人起兵讨伐会稽王，王恭被杀，桓玄失败西奔。东晋安帝从江陵回京师建康之际，何无忌曾劝慧远在安帝途经庐山时，下山觐见皇帝，但慧远藉口生病而婉拒。安帝不但不见怪，还特地派遣使节上山慰问慧远。慧远感动而修书答谢，安帝复答函致意。可见慧远在朝廷身份地位的崇高。
桓玄后来被朝廷任命为江州刺史。次年，奉命征讨殷仲堪，夺取荆州。桓玄在途经庐山时，派人邀请慧远在虎溪相见，但慧远以生病为由，不能赴会，桓玄便准备亲自入山。当时左右告诉桓玄，早年殷仲堪曾上庐山礼敬慧远，劝他不必向慧远致敬。桓玄回答：「那有这种道理？仲堪本就是死人一个呀！」等到桓玄见到慧远，不由自主地向他礼敬。桓玄向慧远质问道：「身体髮肤受之父母，不敢毁伤，怎麽可以剃去鬚髮呢？」慧远答道：「立身行道。」因为《孝经》上说：「身体髮肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也；立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。」所以慧远也引《孝经》来回应桓玄，说明佛教的沙门出家修行，并没有违背孝道。桓玄因此称善慧远，不敢再问难，便把话题转到出兵征讨殷仲堪的事，慧远却置而不答。一阵沉默之后，桓玄请教慧远有何心愿，慧远坦然答说：「愿施主平安，殷仲堪无事！」慧远的机智圆融，终于博得桓玄的尊敬。下山后，桓玄对左右说：「慧远大师实在是我今生所见最伟大的人！」
隆安四年，桓玄上表求领荆、江二州，安帝任命他为都督七州军事，后来又兼任江州刺史，位高权重。此时，他以「震主之威」，苦苦相劝慧远出山还俗从政，说「未知生，焉知死，而令一生之中，困苦形神，方求冥冥黄泉下福，皆是管见，未体大化。迷而知反，去道不远，可不三思？」慧远写了〈答桓南郡书〉，回绝说：「一世之荣，剧若电光，聚则致离，何足贪哉？浅见之徒其惑哉！可谓下士闻道，大而笑之，真可谓迷而不反也。」
后来桓玄举兵攻入建康，专断朝政，下令沙汰僧众，除「能讲经说法者；严持戒律，习修禅定者；山居养志，不营流俗者」外，其馀都勒令还俗。又命令地方官设籍登记僧尼，严加管制，但是桓玄特别关照僚属说：「唯庐山道德所居，不在搜简之列。」
慧远以〈与桓太尉论料简沙门书〉表达他对于桓玄整顿佛门，寄予厚望，并提出具体建议，认为「如法修持禅定者；能读经学法者；修建寺塔、造佛像、供奉舍利者」，不应列为沙汰的对象；对于有真心想出家的士族子弟，应允许其自由出家。
桓玄完全採纳了慧远的意见，慧远也制定僧尼规矩，整顿佛教，获得桓玄的护持，对中国佛教的发展产生重要的影响。
东晋成帝(三二六－三四二)在位时，因为年幼，由庾冰辅政，主张沙门必须遵照中国传统的礼节，对王者行跪拜礼，但是庾冰的主张遭到当时尚书何充等人的反对，而未能实行。几十年之后，桓玄再次提出沙门敬王的问题。
桓玄因为一心想篡位称帝，所以提倡沙门也应该向君王礼敬，以树立自己的权威。他强调沙门的一切生活所需都仰赖王者，受德于王，岂能「受其德而遗其礼，沾其惠而废其敬」？桓玄下书给「八座」(东晋时称吏部、祠部、五兵、左民、度支五部尚书、尚书左、右朴射、尚书令为八座)，限他们在八日内确定此事。不久又致书慧远，表示沙门不跪拜王者，于情于理都不通的看法，同时附上〈与八座论沙门敬事书〉，请他发表意见。
慧远写了〈答桓太尉书〉，明确表示在家信徒忠君孝亲，礼敬王侯，遵守礼法，完全符合王制，但沙门出家修道，是方外之士，所谓「袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器，沙门尘外之人」，他们是以度己度人为目的，所以若强迫脱离世俗的出家人行世俗的跪拜礼，显然是不合适的。出家人虽非王侯，却可协助王者治世救人。桓玄觉得慧远的话有道理，认为佛教可辅助教化，因此，元兴二年(四○三)，桓玄篡位称帝，特下诏书，允许沙门不必礼拜王者。次年，桓玄被刘裕打败，被杀身亡。慧远更进一步发挥沙门不敬王者的理论，认为「道法之与名教，如来之与尧孔，发致虽殊，潜相影响，出处诚异，终期则同」。所以，慧远的主张对中国佛教的礼制和政治原则都产生了深远的影响。
◆谢灵运与白莲社
刘宋着名的文学家谢灵运，阳夏(河南太康)人。继袭祖父谢玄「康乐公」爵位，世人称他为「谢康乐」。少好学，博览群书，擅长书画诗文，文章之美，与颜延之齐名，时称江左第一人。历任太尉参军、永嘉太守、侍中、临川内史等。灵运自视甚高，恃才傲物，直言批判，因此时常招来别人妒忌而不自知。后以权贵挟恨陷害，被徙广州。有诬其谋反者，文帝亦忌其才名，遂于元嘉十年(四三三)十一月，藉端诛杀，时年四十九岁。临刑时，留言将其美鬚施与南海祇洹寺作为维摩诘菩萨像鬚，并作有临终诗一首：「龚胜无馀生，李业有终尽，嵇公理既迫，霍生命亦殒。悽悽陵霜柏，网网冲风菌，邂逅竟无时，修短非所愍。恨我君子志，不得岩上泯，送心正觉前，斯痛久已忍。唯愿乘来生，怨亲同心朕。」灵运自比己身如东汉龚胜、李业、晋朝嵇绍、霍原等贤士见弃于君王，为世所不容，惨遭杀戮极刑。冀望能乘愿再来，以冤亲平等的佛心对待怨敌。在谢灵运不足五十的短暂一生，佛法给予他心灵安顿的皈依处。
谢灵运一生和佛教因缘深厚殊胜，他于东晋义熙年间，曾到庐山参礼慧远大师，肃然心服，誓愿跟随慧远大师，并在道场前挖掘莲花池，池内种植白色莲花，并和志同道合者结社共修净土之业，定名为白莲社，灵运遂作「净土咏」以资纪念。咏云：「法藏长王宫，怀道出国城，愿言四十八，弘誓拯群生。净土一何妙，来者皆菁英，颓年安可寄，乘化必晨征。」当时，灵运曾经要求永久入社，但慧远大师以为谢灵运的心思杂乱而未允许他入社，因此在谢灵运为慧远大师作的诔中，曾说：「予志学之年，希门人之末，惜哉诚愿弗遂，永违此世！」
少帝景平元年秋(四二三)，灵运养病于东山，听说沙门昙隆于上虞徐山，于是经常往来参访，相互鑽研佛教义理，同游嶀嵊，寄情于灵山秀水，达二年之久。曾经随从龙光寺竺道生游，对道生所主张的顿悟义理非常佩服，着有《辩宗论》，阐释道生顿悟成佛的义理。谢灵运笃好佛理，对方言音律多所通解，得知乌衣寺的慧叡法师精通梵语，便前往向他请益，因而对经文中诸多梵语的读音意义多能融会贯通，着有《十四音训叙》，条例梵汉，对于当时译经、读经俾益匪浅。当时正值《大涅槃经》传至建业，由于品数疏简，文义艰深，令初学者不易深入，他就与慧严、慧观等人重新编定，而成三十六卷的《南本涅槃经》，为「一阐提亦可成佛」的思想提出经证，一时掀起涅槃的研究热潮，迄今流行不辍。因此，涅槃之学、顿悟之说得以弘布于当时，谢灵运功不可没。另撰有《金刚般若经注》、《涅槃经疏》等。
谢灵运常说，六经的根本在于济俗，若想求得性灵真要，则需以佛理为指南。由此可以看出谢灵运对佛法的体会极为深刻。
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一、试述慧远大师在政治上的教化功绩。
二、试述佛教对谢灵运一生的影响。
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