第七章 初期佛教僧信的典范
佛教初传时代，佛陀教化的弟子，以出家者为多，出家弟子过着有组织的僧团生活，在佛法的扩展与延续上，扮演着主要的推动者与弘传者的角色。在家弟子则尊重出家人，供给所需，扮演着护持佛教的重要任务。出家行者以成就阿罗汉为最高圣者，而在家行者也有成就果位的。因此，佛教的僧俗四众弟子在教史上，都一样有成就，各有修行特色，而一一垂范后世。例如：上座代表的大迦叶，大众僧伽代表的阿难，智慧第一的舍利弗，具有弘法热诚的富楼那、摩哂陀、僧伽蜜多，菩萨中以童子身分说法的善财。此外，佛陀住世的时代，女子学佛而成为信女典范或伟人圣者的，也不胜枚举，比方摩诃波闍波提、莲华色尼、耶输陀罗、玉耶女、末利夫人、妙慧童女等，以及《华严经》里的慈行童女、婆须蜜多、自在主妇，《法华经》里八岁成佛的龙女，《维摩经》里散花说法的天女，都是学佛有所成就，或证悟圣果，教化度生的着名女众，为妇女留下光辉的一页。
◆头陀第一的迦叶
在佛陀十大弟子中，修行最严谨的大迦叶尊者被公认为「头陀第一」。他的人格清廉，深受佛陀信赖，曾得到佛陀分予半座的最高荣誉。
大迦叶生于王舍城近郊的婆罗门家庭，年轻时即志气清高。年长，父母强为他娶亲；然而为了修道，他与如花似玉的妻子妙贤相待如道友，度过了十二年的梵行。后来，在竹林精舍听闻佛陀说法，生大信心，出家成为佛陀的弟子。
大迦叶不习惯过团体生活，经常离群索居，过着苦行的生活。因此，在僧团中不被大众所谅解，认为他的苦行志节虽值得敬仰，但他弘法的热诚显然不够。在当时，除了佛陀，最常与外道辩论，并以教化僧团为己任的，以舍利弗和目犍连两位尊者最为积极。大迦叶只有在佛陀与这两位大弟子专心修道时期，偶而才对在家居士说法。当佛陀灭度后，他遵照佛陀心意统理大众，由于他长年的韬光养晦，一旦出世领众，如同巨钟一般，不鸣则已，一鸣惊人。
当初，舍利弗和目犍连曾劝谏大迦叶要忘我、要发菩提心，从事弘法度众工作，但是他总是坚定的回答：「要教养那些没信心、贪欲恶智的人，我实在没有勇气和毅力，我愿意在自己的生活中树立更艰苦的修行榜样，让少欲知足的头陀苦行被尊重与实践。弘法利生那艰巨的任务，只有仰赖你们去担当了。」
舍利弗和目犍连不但不感到失望，反而赞歎道：「长老能在修行方面树立法幢，非常难得。在佛法修持的归趣上，的确各有志趣，我们祝福长老！」
大迦叶不愿住在竹林精舍或祇园精舍过团体生活，志愿捨弃舒适和安乐的环境，他认为尸臭或枯骨，对于体证无常、苦、空、不净观等，才是最好的修行资粮。因此，他那枯瘦的老年之身，总是住在深山丛林树下，或是白骨遍野的墓间，他的头陀苦行，几十年来从不间断。
随着年龄的递增，身体逐渐衰老的迦叶，其头陀苦行生活的认真，令佛陀担心不已。一天，佛陀在鹿母讲堂召见大迦叶，劝他放弃头陀苦行，迦叶反而向佛陀说道：「佛陀的慈悲，弟子深深感谢和了解。精舍里无论是静坐、经行、闻法，到处清风明月，鸟语花香，环境非常优美，但是对于我修头陀行的人，是十分不合宜的。在这里，闻不到尸臭味，见不到白骨色，生活舒适，却无法修行无常、苦、空、无我、不净观等，这毕竟对我是不合适的。我乐于塚间生活，独自一人；欢喜乞食行化时就进城，不愿乞食就以野果草根充饥，我不为衣愁，不为食忧，没有名利得失，只感到清净解脱，自由自在。」
迦叶仍不肯改变他的头陀苦行，他衷心赞歎舍利弗、目犍连、富楼那、迦旃延尊者等人，负起宣扬佛法的大任，推动真理的法轮，只是他为了报答佛恩，更要过头陀的生活，做一个身心健全的僧伽，从严肃的修行生活去培养德行，长养不贪不求、吃苦耐劳的头陀功德，一心一德，为法忘躯。
大迦叶一再恳求佛陀慈悲，允许他的固执己见。终于佛陀欣然同意，向大众说，将来佛法的毁灭，非天魔外道，而是僧团自身的腐化与崩溃。佛陀也认可大迦叶的意见，认为巩固僧团之道，在于修行者过着严肃的生活，并要大迦叶记得未来承担住持正法与僧团的责任。
大迦叶在僧团中有着自然的威德与自在，佛陀分予半座，待他如宾如友，而迦叶也始终不忘以师礼对待佛陀。在师徒二人灵觉互照的会心中，留下「灵山会上，拈花微笑」的一段美丽传说。
大迦叶在佛陀入灭后，继承佛陀衣钵，召集经典结集，领导僧团，担负起对大法流传的责任。直到一百高龄，才独自在王舍城西南八里外的鸡足山禅坐入定，等到弥勒佛降世时，再来辅翼教化人间。
大迦叶尊者一生是彩多姿的，从他在树下诞生，到凋塑金人求婚；从十二年名义上的丈夫，到多子塔边皈依佛陀；大富豪的出身，而甘愿修习苦行；灵山会上的拈花微笑，能继承佛陀的法统；对大法的执着，到高龄一百岁时，都不放鬆一步；最初反对阿难参加圣典的结集，等到阿难开悟证果的时候，又自愿再将法统传给阿难继承，这实在是一位伟大人物，值得我们怀念，值得我们学习。
◆智慧第一的舍利弗
佛陀十大弟子中，有「智慧第一」美誉的舍利弗，出身婆罗门家庭，父亲是当时很有名的论师，母亲怀胎时就有异于常人的智慧，据说这是受胎儿的影响。舍利弗八岁的时候便昇上论师宝座，语惊四座，受到诸大论师的佩服及国王的赞歎欢喜。
舍利弗因为受到阿说示威仪的感化，从听闻「诸法因缘生，诸法因缘灭」的缘起道理，间接知道了佛陀，因此与好友目犍连相约，共同率领二百五十名弟子，一同到竹林精舍皈投佛陀座下。
北方憍萨罗国舍卫城中的须达长者，到南方亲睹佛陀圣颜，受感召而皈依佛陀，并发心率先在北方建立精舍，奉献给佛陀，普洒甘露法水。这时，舍利弗奉派前往监督工程的进行，并降伏外道，顺利完成祇园精舍的建筑。
舍利弗是最受佛陀信任的首座弟子，佛陀成道后第一次回到祖国迦毘罗卫城的时候，罗睺罗要出家，佛陀就叫他拜舍利弗为亲教师，受沙弥戒。舍利弗并受佛陀的嘱託，经常关照僧团中年少的比丘和沙弥。舍利弗更负起僧团和合的重责大任，有一次，僧团弟子中有少数信仰不坚定的人，因为受提婆达多的威胁利诱而动摇心志，变节离开僧团。舍利弗挺身而出，教诫这些变节的人，令他们心生忏悔，重新回到僧团中。因此，舍利弗在僧团中备受尊敬。
佛陀在祇园精舍的时候，因怜悯众生漂泊生死大海之苦，轮迴在六道中没有一个幸福快乐的归宿，佛陀悟出得救的法门，又怕小根小机的人不能信受，最后决定以大智的舍利弗一定知道极乐国土的庄严和清净，一定能接受阿弥陀佛的信仰，而做为当机众，宣讲极乐佛国的净土法门。这就是《佛说阿弥陀经》的讲说因缘。
佛陀在毘舍离城附近竹芳村的森林中说法后，告诉大家一个惊人的消息，就是佛陀三个月后要进入涅槃。当舍利弗听说佛陀即将入灭，特地来到毘舍离，向佛陀请求先佛进入涅槃，并得到允许，向大众做最后的赠言，随后回到自己的故乡迦罗臂拏迦村庄，告别老母，安住禅定，右胁而卧，进入涅槃。
◆多闻第一的阿难
文殊菩萨曾经这样赞歎阿难的庄严、多闻：「相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。」
在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。
佛陀的姨母摩诃波闍波提夫人的出家，就是经阿难再三向佛陀请求，才得允许，于是有比丘尼僧团的成立。
阿难有功于女人，所以女人也对他特别有缘，他是教团里里外外最受女人尊敬的人。有一次，阿难和大迦叶尊者同在行化途中，路过比丘尼的兰若，比丘尼总是先请阿难开示，然后再请大迦叶。由于阿难的慈心、善良，常常给他的修道带来许多的麻烦和障碍，如摩登伽女的诱惑，以致佛陀常单独对年轻的阿难说教，要他避开女难，远离爱欲，日后必是绍隆佛种的传人。
佛陀因为看重阿难的善良细心、知道进退、不违所教，属意他为侍者。当时，舍利弗、目犍连也都向阿难劝说，要他当佛陀的侍者。阿难为了避免日后不必要的误解、讥嫌，提出三个希望，要目犍连转呈佛陀：
第一、佛陀的衣服，无论新旧，他决不要穿着。
第二、如有信众恭请佛陀至家中供养，他决不要随侍前去。
第三、不是见佛陀的时候，他不到佛陀身边。
阿难的品格，获得佛陀高度的赞许，当时阿难仅有二十多岁。在他侍奉佛陀二十七年的岁月里，他遵照佛陀的意旨行动，跟随佛陀到各处弘化。因为有这样的因缘，如大海似的佛法完全流入阿难的心中。每天跟随着佛陀，阿难的女难减少了，同时也成为佛陀与诸比丘之间的调和者。
做了侍者的阿难，虽然不像舍利弗和目犍连那麽活跃进取，但也不像大迦叶的保守传统，他的温和友爱，与人为善，乐于助人的随喜性格，不论在家、出家，甚至外道，也都曾受到他的感召。他曾协助佛陀挽回为了爱欲打算还俗的掘多比丘的心意，并且鼓励他修行，使他证果；也曾调和过僧团的争执，使争执不下的人复归于好。他曾在祇园精舍和舍利弗论道；在巴连弗城和跋陀罗谈说各种问题；在俱睒弥国为诸比丘说修道的要点；在东园曾代替佛陀应比丘之请，前去说法；他赞歎目犍连的孝心，宣扬富楼那的说法。在教内教外，他对人的道情法爱，充份的表现出他已经尽了大弟子的任务。
当佛陀即将入灭前，还没有证悟的阿难比其他弟子更加伤心，佛陀特别为他开示无常之理，并对大众宣扬阿难温和善良的天性，赞美他听闻大法不忘的福德，将来必能在世间上发出光辉。于是大家公推阿难向佛陀做最后的请益：
「佛陀涅槃后，以谁为师？」
「佛陀涅槃后，以什麽安住？」
「佛陀涅槃后，恶人如何调伏？」
「佛陀涅槃后，经典的结集，如何才叫人起信？」
佛陀慈祥地回答：「阿难！你和大家要记住，你们应以戒为师，依四念处安住，遇到恶人时，默摈置之，经首安立『如是我闻』，便会令人起信。你们依法而行，就是与佛陀的法身常住。」佛陀就这样进入涅槃。四方的信众纷纷前来瞻仰佛陀，礼拜佛陀，阿难也允许出家及在家女众亲礼佛身，他永远是妇女们的同情者。
佛陀涅槃后，大迦叶召开经典结集，阿难虽是多闻，但是尚未证悟，因此被摈斥在结集的石窟外。大迦叶以长老身分教育阿难，数落阿难种种过失，以激励阿难奋发向上。终于在结集前半夜，阿难开悟证果，进入窟内，参与结集。阿难被大众推上狮子座，开始诵出：「如是我闻：一时，佛在……。」阿难将记忆中的大法完整背诵出来，所有在座的大比丘如同再一次接受佛陀的教诫一般，为之感动万分。
最初的经典《阿含经》，就这样结集与流传在世间。多闻的阿难，对佛法的流传与贡献无可替代；温文谦忍的性格，让人如沐春风，使后世的佛弟子永远怀念这一位圣者的风范。
◆说法第一的富楼那
「一钵千家饭，孤僧万里游。」对于四处行脚说法，弘法利生的高僧们，这是最佳的写照。在佛弟子中，对众生最关怀，对弘法佈教最富热诚的，首推富楼那尊者。他的言辞美妙，信心坚固，态度庄重，是随佛宣化的众多弟子中，最受欢迎的比丘。所以，十大弟子中，富楼那被誉为「说法第一」。
他对于隐居山林的有道者，心存恭敬的同时，也会聆听他们对众生顽强难化而心灰意冷的心声，并积极鼓舞他们的士气，表示愿随大家到佛法未昌隆的国度去弘法。对一些懈怠、贪图安逸的比丘，富楼那也劝说他们振作精神，不要把僧团看作避难所或养老院，那是与佛陀的慈心悲愿相违背的。富楼那永远怀着无限的悲心，把法乐欢喜布满人间，将佛陀的光明、智慧、慈悲、威德与每一个众生分享。因此，佛陀常在大众中赞歎富楼那是比丘中的鼓舞者、激励者。
富楼那弘化行脚的生活，如行云流水，又如浮萍漂泊一般，时而摩竭陀国，时而憍萨罗国；今天在毘舍离弘化，明天又到迦尸城说法。弘法者无家，却处处为家，他白天走过大街、小巷、广场、聚落，随缘度化；晚上在山间、林中，或水边独自静坐。被他感动而信仰佛陀的人数之多，在僧团中无人能比。
说法第一的富楼那，是一位伟大的佈教家，非常善于运用佛陀对于众生施教的方法，如「方便说法」、「应病与药」、「观机逗教」、「事理圆融」，可以说，富楼那已经得到佛陀说法佈教的三昧。
见一种人，说一种法，这是富楼那的特长。对医生说：「佛陀的圣教大法，如同甘露法水，可以洗涤众生的心垢；戒定慧三学，如同万灵丹，可以医好贪嗔痴的心病。」见到官吏说：「国法不能治人不犯罪，国法之外，你们和一切人民应该奉行佛法。五戒十善、因果轮迴的法则，大家要信受奉行，就可以不犯罪。」对农夫说：「信仰佛教，奉事三宝，对于沙门要恭敬，对病人要看护，慈善事业要热心，更要孝顺堂上双亲，这是耕种福田最好的方法。」
富楼那和目犍连曾奉佛陀慈命，运用神通，从空中飞进频婆娑罗王被太子阿闍世囚禁的狱中，对王宣说消灾除难、解脱束缚的法门：一心归命西方极乐世界，才是自由解脱的安养国土。并为王传授八戒。
富楼那说法化度众生，不求恭敬，不图容易，越是偏僻，越是难以教化的地方，他总是更热心的去传播佛陀的教法。
当时，印度西方有一个输卢那国，蛮荒落后，国人的性情凶恶暴戾，喜好嘲骂。有一回，富楼那向佛陀请求，自愿到输卢那国传教。佛陀听了以后，赞许他的弘法热忱，然后委婉地对他说：「富楼那！那个地方文化未开，民风暴戾，老百姓野蛮粗鲁，弘法佈教很困难，你最好不要前去。」
富楼那信心百倍地回答说：「正因为输卢那国的人性凶恶，人民知识浅薄，因此弟子更要前往将佛法传给他们。」
「话虽如此，但是当地的人民不但不接受你的佛法，并且会破口恶骂你。」佛陀考虑周到地说。
「佛陀！他们骂我，又不痛不痒，只要他们不打我就很好了。」
「万一他们用拳头、棍棒、瓦石打你呢？」
「那也没关係，只要不将我打死，让我一息尚存，我还能宣扬如来的圣教。」
「如果他们穷凶恶极把你打死呢？」
富楼那意志坚决，毕恭毕敬地回答佛陀：「佛陀！即使他们把我打死了，也没有遗憾。我身为您的弟子，让我有机会将生命供养佛陀，为真理而牺牲，我将衷心感谢输卢那国的老百姓完成我弘道的心愿！」
佛陀大喜，称赞道：「富楼那！你不愧是我的真弟子，修道、佈教、学忍辱，你的心境都能平和，我们欢送你起程。」
他像一个教师，教土着识字明理。白天教他们耕种的方法、治家的方法，晚上讲说五戒十善、因果报应的道理。他也扮演一个医师的角色，探视看护贫病的人。他没有谈玄说妙，而是与他们的生活融和一起，以佛法的力量感召输卢那国人，建立了五百僧伽蓝。
富楼那佈教没有固定的方法，没有一定的场所，有时在露天公开演说，有时到家庭佛光普照，有时唱歌赞美佛陀，有时显神通启发人们的信仰，因此佛陀的教法很容易让众生接受。
富楼那从事弘法利生的事业，他谨记佛陀对佈教工作者应具备十德的训示：
一、善知法义德；二、能为宣说德；三、处众无畏德；四、辩才无碍德；五、方便巧说德；
六、随法行法德；七、具足威仪德；八、勇勐精进德；九、身心无倦德；十、成就威力德。
佛陀入灭以后，富楼那的佈教工作也从未中断过。他一生的佈教热忱，不但受到当时人的景仰，也成为后世佛门龙象弘法度众时的精神导师。
◆传教锡兰的摩哂陀
在着名的佛教护法者阿育王的时代，举行了华氏城三藏结集，随后派遣大批佈教师到世界各地弘法。当时派到锡兰(今斯里兰卡)的，是由王子摩哂陀领导四位比丘前往，他是传法至锡兰岛的第一人。
摩哂陀初抵锡兰时，与天爱帝须王在弥沙迦山相见，话语契机，就为王宣说《象迹喻小经》，阐扬三宝之道、皈依之法，以及出家修行的方法。王感到闻法的欢喜，由此皈依佛教。摩哂陀受到国王的礼遇，请入王宫供养，自此，奠定了佛教在锡兰弘扬的基础。不久，摩哂陀的僧团被迎请居住在离王宫不远的「大云林园」，国王每日前往恭敬供养，并由国王亲自举行典礼，向人民宣布佛教在锡兰成立。
摩哂陀所建立的第一座道场，就是「大寺」，后来成为锡兰上座部佛教文化和教育中心。
一天，国王向摩哂陀请益：「佛教是否已在锡兰成立了？」
摩哂陀回答：「佛教要坚固建立，还必需有善男子、善女人在佛教中出家，修学佛法及奉行戒律。」于是，得到国王的护持，准许男女依法出家，使佛教在锡兰根基稳固地传承下来。
当时在摩哂陀僧团中出家的比丘，共有六十二位，同一年也开始了锡兰的第一个安居。阿(少/兔)罗王妃及随侍的宫女也希望出家，摩哂陀于是请求国王派遣使者到印度阿育王处，要求礼请公主僧伽蜜多比丘尼(就是摩哂陀的妹妹)至锡兰，同时请求把佛陀成道处的大菩提树分枝到锡兰栽植，获得阿育王允许。僧伽蜜多到锡兰后，为王妃及五百宫女授比丘尼戒，建立了锡兰第一个比丘尼僧团，安住在「繫象柱寺」，或称「比丘尼寺」。
安居圆满后，摩哂陀向国王提议建筑一座佛塔，以便供养佛舍利、佛钵等，佛塔建在弥沙迦山上，因此就把山名改为「塔山」，佛塔就叫做「塔寺」，这是锡兰佛教史上的第一座佛塔。摩哂陀在三十二岁时到达锡兰，八十岁(或说六十岁)在塔山圆寂，时西元前一九九年；翌年，僧伽蜜多也在比丘尼寺圆寂。
到今天，锡兰仍以佛教为他们的国教，追溯起来，摩哂陀当年把佛教传入锡兰，可说光照千秋。摩哂陀不但开启了锡兰人的佛教信仰，同时增进了印度、锡兰两国的友好关係、文化交流，带来锡兰文化的发达，例如佛寺、佛塔等的建筑艺术、凋刻、绘画、音乐，乃至于风俗习惯等，都因此受到深远的影响。此外，他当年还带了三藏及大量的三藏注释到锡兰，后来有比丘用锡兰文及巴利文着作，促进了锡兰文学的兴起。
◆参学好问的善财童子
孟加拉湾沿岸的福城之中，有一位首富福德长者，晚年得了爱子。孩子出生之时，家里种种珍宝自然涌现，因此占卜的婆罗门说：「恭喜长者！这婴儿的福德大，为你带来了财宝，应该取名善财。」「善财」之名，就这样传扬开了。
善财生来聪明活泼，善解人意，深得长者的欢心，疼爱有加，但唯有一事令长者担忧，就是善财并不喜欢听闻关于「发财」的事。他一心想做一位追求真理的人，採集种种善法的财宝，来供养所有爱好真理的人们。他在求学时期，常去听闻哲学家演讲，他到福城东，庄严幢娑罗林中的大塔庙处，参访文殊菩萨，使他发现人生的真义。于是，他发愿行菩萨道，直到成佛。
善财发起菩提心，并虚心请求文殊菩萨教导他奉行大乘普贤行的方法。文殊菩萨告诉他：「你要学习普贤行，最基本的方法，就是参访善知识。」善财面有难色地说：「圣者！我不知道那里有真正的善知识可以参访，我无能力分辨善恶。」
文殊菩萨点头说：「善财！对于善知识，应该是集中心力在他的德行、特长，去效法他的优点，而不要去评断、挑剔他的缺失、弱点，这就是参访的第一义。」文殊菩萨指示善财参访之道，并预言善财将被人美称为永久的童子。善财感动欢喜地告别了文殊菩萨，开始了佛教青年游历参访的生涯。
首先，善财来到南方的胜乐国妙峰山上，参访德云比丘，学得「念佛三昧法门」，深刻体会到佛子应该具有坚定的信念，常常忆念诸佛的伟大，心念时时与佛同住。善财接受了德云比丘的教诲，感怀在心。接着，他陆续拜访了菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、天神、天女、婆罗门、长者、商人、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等，各种不同身分的善知识，听受种种的法门，最后终于到达普贤菩萨的道场，证入无生法界。
善财共游历了一百一十个城市，参访了五十三位善知识，所以称为「善财五十三参」。在《华严经.入法界品》中，详述有五十三参的过程。
善财接受弥勒菩萨的教诲后，结束参学的云水生活，最后回到普门城，踏入普贤菩萨大行的菩提道场。善财再度受到文殊菩萨的摩顶教化：「参访生活已经功德圆满，你将与我同住；从现在开始，我们要依止普贤菩萨的大实践大修行中，体现佛法的真谛。」就这样，善财开始修习普贤菩萨的解脱法门。
善财见到普贤菩萨的瑞相与光明遍照法界与虚空，灭却一切众生的苦难，使他长养菩萨的善根，得十种智波罗蜜。最后，善财获得普贤菩萨的摩顶赞歎，并在观察普贤菩萨的清净法身中，自觉已经和菩萨融为一体，一同在十方一切世界中教化众生。善财童子终于完全证得普贤菩萨的广大行愿，不久将与诸佛平等，得到一切不可思议的解脱自在。
历代以来，有关善财童子求道历程的偈赞与图绘很多，如北宋杨杰的《大方广华严入法界品赞》、忠师的《五相知识颂》、惟白的《文殊指南图赞》等，都是佛教文学上常用的题材。在寺院中，观世音菩萨像的左侧，有时也设置善财童子像，就是取材于他历访名师的过程中，参谒观世音菩萨而接受教化一事。因此，自古以来，善财童子即为佛子求法的典范。
◆最初比丘尼大爱道
大爱道比丘尼，音译作摩诃波闍波提比丘尼，是圣母摩耶夫人最小的妹妹，佛陀的姨母。
在佛门中有很多伟大的女性。如观音菩萨救苦救难、胜鬘夫人说一乘法、摩登伽女出家证果、大德鹿母布施第一、末利夫人闻法证果，……，其中尤以崇高圣德的大爱道比丘尼为出家女众之首，成为佛教有女众出家的起源。
悉达多太子出生后的第七天，摩耶夫人就逝世了，妹妹摩诃波闍波提代替姊姊负起抚育悉达多太子的责任，自愿嫁给净饭王为妃，后来育有一子难陀。净饭王特地挑选三十二名宫女协助王妃照顾太子，然而摩诃波闍波提坚持亲自料理太子的饮食、衣服、汤药，嘘寒问暖，无微不至。
在佛陀成道后的第五年，净饭王去逝，摩诃波闍波提率领五百释迦族女到尼拘陀树林，请求佛陀承允女人也能依照正法出家。那时候，僧团中还没有女人出家，对于摩诃波闍波提的要求，佛陀并没有答应。于是，摩诃波闍波提长跪合掌，诚恳地对佛陀说：「我听说女人精进也可以证果，我们信奉佛陀言教，通晓无常的道理，乐欲出家修道，受持佛陀的律法。」
佛陀听后，不假思索，坚决的拒绝道：「你这个要求我不能承认，请你也不要这麽想和这麽说。过去的诸佛，都不允许女人出家。女人在家学道，勤行精进，是可以得到正觉的，但不可以出家。未来的佛陀，他们一定也是实行这个法制。你能奉行我的教法，就在家中修行，正觉的道果是不分在家与出家的。」
她曾三度请求，都遭到佛陀婉拒，因而感到愁恼悲哀，于是忏悔发愿：「愿断除女人一切恶习，为求出家，尽形寿终不懈怠。」
其后，佛陀周游他国，弘法度生，摩诃波闍波提则率领五百释女苦苦追随，一有机会，就请求佛陀允许出家。她们更自削长髮，着坏色衣，追赶佛陀。由于连日奔波，衣服污损，身体疲劳，形容憔悴，阿难尊者见了十分怜愍，代为请命，希望佛陀能念在摩诃波闍波提夫人的养育之恩，悲愍纳受。最后，佛陀以母恩浩荡，开例允许摩诃波闍波提等人出家。
摩诃波闍波提出家后，称为大爱道比丘尼，她以国母之尊入道，却能恪守教法，谦卑精进，热忱随和，受到大众的敬服。大爱道比丘尼领导尼僧从事佛化的社会服务工作，慰问贫民，救灾济难。她教育儿童学佛，劝导妇女皈依，推动家庭佛法化，使得佛教的发展深入女性社会，带动社会的善良风气。
大爱道所领导的比丘尼僧团，最合乎佛陀的教诫。他们依止比丘受戒，每半月举行布萨，忏悔过失。他们不议论僧团的是非，不妄语、两舌、恶口，也不滥收徒众，或随便化缘应供。
大爱道比丘尼经常劝导弟子要戒除名闻利养之心，不可虚荣傲慢，要时时保持宁静安详的风度。他一生为佛教奉献努力，直到九十多岁才圆寂。佛陀曾在僧团中称赞他道：「比丘尼如大爱道者，不可视为女人，实乃一有德丈夫，堪为僧团表率！」
◆转迷为悟的摩登伽女
摩登伽女本是首陀罗种姓(奴隶阶级)的年轻女子。有一天，阿难从祇园精舍出来，持钵到城内乞食，回途中，见到路旁一个大水池，摩登伽女正在池边汲水，阿难因为口渴，便请她布施一钵水。
摩登伽女自认为身分低贱，不敢将水呈给阿难。阿难看出她的为难，再度慈悲的向她乞求一钵水，因此感动了摩登伽女的芳心。阿难庄严的仪表，翩翩的风度，慈悲的音容，一直迴盪在她的心中。回家之后，她日夜思念着阿难，茶不思，饭不想，很令母亲担忧。摩登伽女于是请求母亲设法，让她能得到阿难做自己的丈夫。
母亲知道阿难是修道人，不易动摇，于是使用魔咒，令阿难不由自主的走到摩登伽女的家中。阿难感到一阵悲戚之际，佛陀以天眼观知阿难正处于女难之中，于是光明护佑，令阿难一念灵觉，摆脱摩登伽女的诱惑，夺门而出，奔回祇园精舍。但摩登伽女仍不死心，继续纠缠阿难。阿难甚感惭愧，请求佛陀解除危难。
佛陀于是方便权巧，邀请摩登伽女及其双亲一起来到僧团。佛陀经过她父母同意，将摩登伽女留下来。佛陀向她说，若想嫁给阿难，就须先在僧团修行，直到道行与阿难相当时，才能和阿难结婚。摩登伽女为了嫁给阿难，于是欢喜的剃度出家，每天遵照佛陀的指示，精进修道，在比丘尼僧团中过着佛化的生活。一天一天精进修行的摩登伽女，终于醒悟了对阿难执着的心。有一天，她跪在佛陀的座前，忏悔自己的愚痴行为，发愿服膺佛陀的教法，做一个真理的使者。佛陀为她的醒觉感到欣慰。
当时摩登伽女转祸为福的佳话，在僧团中留下了千古美谈。但是印度的社会阶级很严格，佛陀度化这位贱族出身的女子出家时，曾受到僧团、社会以及波斯匿王等人的非难，认为会损害教团的名誉。佛陀婉转地告诉他们：「我是海洋，你们是百川，百川汇入海洋，同成咸味的海水；你们大家一入佛海，也就一律平等，更无贫富贵贱可分了。」当时，他们对这些话还不能完全释怀和认同，不久，摩登伽女即证得阿罗汉果，很多比丘见到她都很惭愧，她的美德圣行传扬开来，感动了社会人士，大家对她都生起恭敬供养之心。
◆第一神尼莲华色女
佛陀时代，印度德叉尸罗城有一位美女，名叫莲华色，她生有倾城倾国之姿，沉鱼落雁之容，嫁了一个英俊潇洒的夫婿，颇得世人羡慕。
不久，莲华色怀孕后，与夫婿搬回娘家待产。谁知，丈夫竟与寡居多年的母亲暗通款曲。莲华色女无法忍受与母共事一夫，生下女儿之后，便独自离家出走，远赴他乡。流浪异地的莲华色感到前程茫茫，进退两难。在波罗奈城，她结识了一位富商，对她百般追求，呵护体贴，终于打动她的心，重新燃起对生命与感情的希望。
莲华色女与第二任夫婿度过一段甜蜜快乐的日子。时光荏苒，转眼之间，过了十馀年，她逐渐忘却痛苦的回忆，丈夫的事业发展迅速，经常在外经商未归，她也能安之若素，扮演勤俭持家的贤内助，令丈夫无后顾之忧。有一天，久别的丈夫返家，神情赧然，一问之下才知道他在外地娶了一个小妾，怕夫人生气，不敢带回。莲华色先是一怔，顿感委屈愤怒；继而想到，丈夫终年辛劳养家，自己不该肚量狭小，因而就容忍接纳了，鼓励丈夫将小妾带回家中安住，给予妥善安排。
莲华色女初见这位少女时，心里真是欢喜，她们容颜身材酷似，相谈融洽。当问及女孩的身世时，莲华色女犹如晴天霹雳，闷绝倒地。原来此一少女竟是她与前夫所生的女儿。她无法承受这突如其来的打击，慨歎造化弄人：先是与母共夫，今又与女共夫。她发狂似的离开了丈夫和女儿，从此成为一名自暴自弃，玩弄感情的妓女。
莲华色女的美貌远近驰名。一日，她受到恶人的怂恿，企图引诱目犍连尊者，以破坏佛弟子的名誉。目犍连尊者完全不为莲华色女的媚态所动，反而呵斥道：「可怜的女人啊！出卖自己的灵肉，难道忘了礼义廉耻吗？」
莲华色女大惊，过去她一直认为全天下的男人都是好色之徒，今天她遇到一位不为女色所惑，正直达理的尊者，忽然觉得惭愧无比，无地自容。莲华色女声泪俱下，幽幽地说：「我想向善，但是世间令人太灰心。我知道自己罪业深重，无药可救！」
目犍连尊者安慰她道：「懂得忏悔改过者，人生必定有希望。佛陀是大医王，能够治癒众生的心，你可以归投到佛陀座下，清净修道。」
万念俱灰的莲华色，听到目犍连尊者的指引，内心燃起一道曙光，想不到像自己这样一个了无希望的女子，也能追随佛陀出家。她决定即刻起程，拜见佛陀。
当莲华色女行至河边稍作休息时，她见到河中自己美丽脸孔的倒影，十分爱怜，不自觉地退了道心，犹豫了起来。神通广大的佛陀，遥知莲华色女的心念，变现成一位千娇百媚，气质高雅的贵妇来到河边，表示欲往佛所，恰巧路经此地。莲华色女见了，心生好感，相约作伴同行。午后，此女忽然得了急病，顷刻之间就花容失色，颜貌憔悴。到了晚上，贵妇人竟然病死了，她的尸体快速腐烂发臭。莲华色女感到非常惊骇，生命与肉体竟是如此脆弱，无常随时会来到，自己还留恋什麽呢？这时，佛陀现身了，「莲华色！妳是一个聪明的女子，从前的逆境挫折，正是妳修道的逆增上缘。繁华落尽，今后妳必定能真心修道。」
出家后的莲华色比丘尼，不久就证得圣果，在比丘尼中以「神通第一」着称。她严守清规，不犯律仪，果敢正义，济贫扶弱，得到大众的敬爱拥戴。
◆真心忏悔的玉耶女
佛陀生活化的教法，是因应众生有所犯而对症下药的。例如他为玉耶女所说的《玉耶女经》，就是为了要让妇女善知妇德而说的。
玉耶女为王舍城百万富翁护弥长者的次女，长得天香国色，楚楚动人，嫁给舍卫城「善施第一」的须达长者最小的儿子为妻。玉耶女仗着本家豪富，又恃着自己的聪明美丽，骄慢任性，对公婆不但不知恭敬孝顺，对丈夫亲朋也常怀着轻蔑侮慢的态度。须达长者前六个媳妇个个孝顺贤慧，唯有玉耶欠缺妇德，使得一个原本和乐的家庭，不时发生无谓的纠纷。须达长者为此伤透脑筋，几次想教训她，使她悔改，玉耶便哭闹不休；也曾多次要带她去见佛陀，希望能感化她，但玉耶总是拒绝前往。长者最后只好到祇园精舍，请求佛陀亲自去他家说法，教诫玉耶。
隔天，佛陀带领弟子到须达长者家，长者与七子六媳都出来迎接、顶礼佛陀，唯有玉耶避而不见，令长者非常难过，觉得对不起佛陀。然而，佛陀一点也不怪罪他们，反而安慰说：「玉耶很快就出来了。」
佛陀说后，全身放出万道金光，照得室内遍处通明，躲在牆壁后的玉耶已无藏身之处，大家都看到玉耶见到佛陀相好庄严后，惊怖畏惧的样子。蓦的，玉耶肃然起敬，我慢心也顿然歇息，她走出来，站在佛陀的身旁，低头不敢仰望佛陀的慈颜。佛陀看看畏缩在一旁的玉耶，慈祥地说：「玉耶！一个漂亮的女人，光是美丽，不管容貌如何姣好，身材如何出众，并不叫做美人，更不值得骄傲；真正的美女，是一位心行端正，品德贤淑，受人尊敬的人。生为女人，原本就已注定具有三种缺陷和十种业障。三种缺陷是：
1.童年时，要受父母管束，不能像男孩子那样自由。
2.出嫁以后，处处都要依赖丈夫，自己没有自由。
3.老年时，若遇不孝儿媳，便要忍受讥笑，阻碍一切自由。
十种业障是：
1.出生的时候，父母就有重男轻女的观念。
2.父母认为女子并不是自家人，所以在养育中，不尽心抚育。
3.女儿长大，为了婚嫁之事，让父母挂心。
4.生为女人，心中常怀畏惧，每每见人，总是偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。
5.女子长大，必须离别父母，委身他姓，自己不能做主。
6.女子怀妊时，大腹便便，行动处事不便，身体也常常欠安。
7.女人生产时，疼痛难忍，若遇难产，母子皆有生命之忧。
8.女人仰赖丈夫，心存恐惧，挂心失去丈夫的爱。
9.女子生性虚荣，化妆打扮，浪费时间；身流不净之处，多于男人。
10.女人心中多猜疑嫉妒，好谈是非，喜怒哀乐，瞬息万变，身心不自在。
玉耶！女子的缺陷、业障这麽多，纵然美貌，也只是短暂的，又有什麽值得人骄傲呢？聪明的人决不会以此向人炫耀的。」
玉耶聆听佛陀的法音，心生愧意，畏缩地望着佛陀，请示女人应当如何做一个贤淑的妻子。佛陀又慈和地对她说：「要做一个贤淑的妻子，应该奉行五道，即：
1.做一个母妇，敬爱丈夫，如父母爱护子女一般的心。
2.做一个臣妇，以礼对待丈夫，如臣子奉侍君王一般。
3.做一个妹妇，视丈夫如兄长，相敬如宾。
4.做一个婢妇，侍奉丈夫，体贴周到，如婢女侍奉主人，心存恭敬尊重。
5.做一个夫妇，对丈夫和睦恩爱，对翁婆孝顺尊敬，勤治家务，不谈是非。」
佛陀接着又对玉耶说，除了以上五种妇人之道外，妇女对待丈夫，还要进一步奉行五善，去除四恶法。玉耶听闻佛陀教诫后，深悔自己过去的恶行、骄慢愚痴的心性，感动得流着泪水，祈求忏悔，发愿以后要做一个贤良的媳妇，善尽妇道。
佛陀慈愍地安慰说：「做人谁能没有过失？知错能改，就是聪明的贤者了。」
玉耶女后来恳求佛陀为她讲授六重二十八轻戒，发愿终身为佛化家庭的优婆夷，给须达长者全家带来欢喜。她的真心忏悔，为远近人们所共称道。
◆第一夫人末利皇后
在佛教的女性中，印度波斯匿王的皇后末利夫人是一位虔敬三宝，守戒清净的善知识。她智慧洋溢，常以佛法化导蛮横无理的夫君，使他归向佛陀座下。她又鼓励女儿胜鬘听闻佛法，发十大愿心。她的事蹟见于《增一阿含经》、《法句譬喻经》、《贤愚经》、《四分律》等处，是现代妇女学佛的最佳榜样。
末利夫人本为中印度迦毘罗卫城人，名黄头，在父亲死后，沦为看守末利园的婢女。她经常暗自思惟：「如何才能脱离为人帮佣的生涯？」有一天清晨，黄头拿着早餐，要到末利园去，正巧遇见佛陀要到城中乞食，她一时动念，心想：今天如果将饭食供养这位沙门，也许以后我不必再当婢女了。于是她将饭食供养了佛陀。
不久，波斯匿王因外出打猎，与大臣分散；酷热的天气，让他又渴又累，见前面有个林园，便停车走入园中。这时，黄头见来人举止庄严，便迎上前去招待，并侍奉波斯匿王饮水卧息。波斯匿王见她灵活善巧，于是以黄金千两，将她带回宫中。后来黄头日渐长大，宫中的礼节、技艺无一不能，于是波斯匿王娶之为妻，并立她为五百女中第一夫人。又因她来自末利园中，便称她为「末利夫人」。
末利夫人虽处身于富丽堂皇的宫殿中，却没有被眼前的荣华富贵所迷惑，常常扪心思量：是什麽因缘使我从婢女的身分而有今天呢？难道是我以前持饭供养一位沙门的缘故吗？她于是派遣人众到处去查访，才知道自己曾经供养的那位沙门，原来就是佛陀。
怀着一颗欢喜虔诚的心，末利夫人带着侍女随从，一起到祇园精舍拜见佛陀。走入园中，远远望见佛陀的相好庄严，一行人忍不住内心昇起赞歎之情。「伟大的觉者世尊啊！」末利夫人顶礼佛陀后，便退坐一旁，向佛陀提出了她的问题：「同样是生为女人，为什麽有些人长相丑陋，见到她的人都不欢喜，并且少有资财，又不具威德？有些人虽然长相丑陋，不具威德，却不乏资财？也有的女人相貌平庸，缺乏资财，但却有大威德？更有什麽因缘，使女人长相端正，资财无虑，而又威德具足呢？」
佛陀听后，微笑地回答末利夫人：「若能不起瞋恨心，则颜貌端正；因为乐好布施的缘故，得以不缺乏资财；不嫉妒他人，就能拥有大威德力。」
末利夫人听完，当即感动地跪在佛陀面前发愿：「我末利自今而后，不起瞋恚，常行布施，不生嫉妒。」并进一步皈依三宝，受持五戒。善根深厚的末利夫人经过佛陀开示，尽除一切垢染，心开意解，当下证得法眼净。一行人告别佛陀，回到皇宫。此时，末利夫人已经下定决心要化度波斯匿王。
在波斯匿王统治的舍卫国中，有一位名叫波利的商人，有一次坐船与五百商人入海寻宝，从海神处得到八种珍奇稀有的香璎。波利回国后，将这些珍宝呈献给国王。波斯匿王大歎奇异，想将香璎送给皇宫里最出色的一位夫人。
消息传开，所有夫人各尽其能地装扮得华丽娇艳，来到大王面前。波斯匿王巡视一周后，竟然没有见到他的第一夫人，就问侍从：「末利夫人为什麽不出来？」「今天是末利夫人受持八关斋戒的日子；她因穿着素衣，自认为不宜到这个场合来。」
国王听了非常生气，就遣人去告诉末利夫人：「妳今天持斋就可以违抗国王的命令吗？」如此一而再，再而三地遣人去告诫末利夫人。
末利夫人不得已，只好身着素服来到众人之中。末利夫人虽然穿着素衣，但她那端庄的容貌，安详的举止，却犹如日月般地散发出光芒，令人一见，油然生敬。
波斯匿王不禁肃然起敬地问道：「妳今天是以何等的威德而光耀异于往常呢？」
「我念及自己福薄，才生为女人，身体的秽垢高积如山，生命短暂，害怕堕入三恶道，因此日夜勤习佛法，精进修道。」
波斯匿王听了极为欢喜，便欲将香璎送给末利夫人。末利夫人说：「我今天奉持斋戒，不应佩戴香璎，请大王另送他人吧。」
波斯匿王说：「我本来就是要把香璎送给最出色的夫人，而妳今天最为特出，且又奉持佛法，道德高超，香璎配你，可说是两相得宜。如果你不肯收下，我就只有将它收藏起来了。」
末利夫人这时便趁机劝动波斯匿王，将香璎供养佛陀。佛陀慈悲地接受供养后，说：「莲花、栴檀虽有香气，却不如持戒之香，戒德薰香可遍一切处。若将天下大国中所有的珍宝都用来布施，还比不上末利夫人一日一夜持斋守戒的功德。她这样地累积福德，勤求智慧，求证菩提必是指日可待的。」才德兼具的末利夫人，以戒德香馥的行谊，不仅为自己培植了无上福德，更感化了国王，乃至王公大臣，她的得佛授记，可谓是「女中楷模」。
末利夫人除了具有过人的智慧外，她的悲心更救了御厨的性命。
一天，正当是末利夫人受持斋戒日，听说丈夫波斯匿王因为细故要杀死御厨，于是向国王要求喝酒娱乐，并且指定要这名御厨亲自料理一些下酒菜餚。波斯匿王非常纳闷，就问末利夫人：「妳平日滴酒不沾，而且今天又是妳持守八关斋戒的日子，为什麽甘冒犯戒的大忌，动念要饮酒呢？」
「我听说这名御厨触怒了大王，犯下杀身之罪，今天不请他煮一些美味可口的酒菜来品嚐，只怕以后再也吃不到天下第一佳餚了。」皇后平静地回答。
波斯匿王听了非常惭愧，心想：由于自己一时的怒气，险些杀害了一位优秀的臣僚。于是下令赦免御厨的死罪。就这样，末利夫人以她的方便智慧，感化暴怒的国王，救了一个御厨的性命，发挥了菩萨悲智双运的精神。
◆发坚固愿的妙慧童女
妙慧童女家住在摩竭陀国的王舍城中，父亲是有名的长者。年龄才八岁的她，在耆闍崛山的讲经法会，常高坐法筵。年幼聪慧，秀丽大方的小姑娘，颇得长老欢喜，更受到青年比丘、比丘尼众的欢迎。
有一次，佛陀升座说法，妙慧从容的走到佛前，请示佛法。佛陀知道妙慧的非凡来历，于是藉此因缘，大开妙义。妙慧以十大问题恳求佛陀开示。佛陀嘉许妙慧的善问，并针对每一个问题，各提出四个修行的方法。
第一、如何得到端正的身体：对恶友不起嗔心、安住于大慈悲、欢喜修学正法、造佛形像。
第二、如何得到富贵：应时布施、不起轻慢的心、带着欢喜的心情给人、不希求果报。
第三、眷属怎样免除多病和死亡：不说离间的语言、度脱邪见者入于正信、护持正法、教诸有情成佛菩提。
第四、如何不受父母肉身而证得佛应身：于如来塔庙供奉花果、不妄自损害他人、铸造佛像、对佛菩提深生净信。
第五、怎样有神通：见他人修善不为障恼、他人说法时不予留难、燃灯供养如来、于诸禅定常勤修习。
第六、如何没有怨家仇敌：以无谄的心亲近善友、对于他人的胜法无嫉妒心、他人获得名誉时心常欢喜、于菩萨行无轻毁心。
第七、说话如何令人起信：言行一致、于善友处不覆诸恶、闻法不求过失、于说法者不生恶心。
第八、宣扬佛法，如何离诸障碍：持守三律仪戒、闻甚深经不生诽谤、见初发心者生一切智心、对诸有情大慈平等。
第九、如何降伏烦恼魔障：了知法性平等、常行精进、常勤念佛、一切善根皆悉回向。
第十、如何做到临命终时诸佛现前：满足他人的需求、于诸善法深生信解、于诸菩萨布施庄严具、于三宝所勤修供养。
妙慧童女听闻佛陀的开示之后，欢喜踊跃，愿奉行佛陀所说的四十种修行方法。然而却引起目犍连尊者的怀疑，于是妙慧发愿道：「如果我的弘愿真实，能够做到诸行圆满，那麽，我愿此三千大千世界六种震动，天雨妙华，天鼓自鸣。请尊者印证吧。」话一说完，果真应现了她所说的种种瑞相。妙慧童女又再次向尊者印证道：「由于我的弘愿真实不虚，我于未来世当得成佛，如同今日的释迦如来。在我的国度里，无有魔事以及恶趣、女人之名。假若我现在所言没有虚妄，此与会大众身体将呈金色。」在座的大众身体都变成了金色。
文殊菩萨见此神异，感觉不可思议，他对妙慧提出许多法性的问题，妙慧都能一一回答。佛陀于是说出一段殊胜因缘，「文殊菩萨！妙慧童女已于过去发菩提心，经过三十劫后，我才发趣无上菩提。文殊菩萨！难道你记不起了吗？她曾作过你的老师，令你住于无生忍。」
文殊菩萨经佛陀这麽一说，恍然大悟，即刻很欢喜地从座位上起来，向妙慧童女顶礼，说道：「大德！我于往昔无量劫前，已曾供养，想不到今日仍然能亲近。」
童女示现的伟大行蹟，千百年来，让后世的佛弟子对于女性的学佛者，或年少的初学者，不敢怀有轻慢、蔑视的心情。
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一、试述吾人如何学习富楼那的弘法精神，善财五十三参对吾人的启示。
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