天台宗初祖智顗大师

　　智顗大师，世称「智者大师」或「天台大师」，在中国素有「小释迦」的尊号。智顗一生力弘法华精神及龙树教学，并以中国独特的形式加以体系化。他所提出的「五时八教」，综合佛陀的教法思想和经典内容，在判释经教上被视为最具代表性，而奠定天台宗教观基础。此外，智顗修正南方「轻禅重讲」与北方「轻讲重禅」的弊病，倡导「教观双运」、「解行并进」的教学，独创依禅观而修行的止观法门，消溶中国几百年来南北方佛教的偏颇。由于他博识善辩，深达禅观，陈、隋两朝都对他相当尊重，陈宣帝甚且敬称他为「佛法雄杰，时匠所宗，训兼道俗，国之望也。」
 
　　　　

祥瑞降诞　宿植德本

　　智顗字德安，俗姓陈，生于梁武帝大同四年(西元五三八)。祖籍颍川(河南许昌)，后迁移到荆州(湖南)华容县。父亲陈起祖，为益阳县的散骑将军，骁勇善战，博通经传；母亲徐氏，勤修斋戒。徐氏怀孕时，曾梦见五彩烟云氤氲迴绕怀中，徐氏正拟挥散之际，却闻人道：「宿世因缘，寄託王道，福德自至，何以去之？」并且三次梦见口吞白鼠，于是心生怪异，便请人占卜，卜师表示此为白龙降诞的徵兆。及至智顗出生的夜晚，满室洞达荧煌，毫光照彻四邻。陈家上下无不欢喜踊跃，正待杀猪宰羊以示庆贺时，灶火却无端熄灭，屡次不成，全家正感到纳闷时，两位僧人忽然扣门而入，表示：「善哉！儿德所熏，必出家矣。」言毕随即消失，在场宾客莫不啧啧称奇。由于智顗的出生充满祥瑞之相，街坊邻居遂称他为「王道」或「光道」。
 

　　智顗善根启发甚早，自幼即合掌而眠，并且面西端坐。长大后，每见佛像则顶礼膜拜，遇出家人则恭敬仪止。七岁时，智顗常常前往寺院道场，师父见他才情殊特，便口授〈普门品〉，才教一遍，智顗已能背诵。
 

　　十五岁那年，因逢梁末兵乱，亲属分散流离，智顗深感荣华富贵难以长久，亲人爱别离苦却转身感受，便在长沙的佛前发大愿心：「志誓出家修道，以荷担如来正法为己任。」诚心所感，当夜梦见佛像飞至家中庭院，伸出金色手臂为智顗摩顶三遍，此后智顗更觉厌离家牢。次日，智顗凋刻檀木佛像一尊，早晚课诵礼拜，精进不断。
 

　　一回，智顗诚心礼拜时，竟然见到一座滨临大海的巍峨高山，山上有位僧人招手相唤，刹那间伸出手臂到山麓，接引智顗进入一座寺院，智顗看到自己所造的佛像端奉大殿之内，不禁百感交集，涕泣而下，向佛发愿，愿学得三世佛法，广开法筵。伸长手臂的僧人指着佛像告诉智顗说：「你应该居住在此，并且在此终老。」智顗醒后，只见自己对佛伏拜，心中既悲亦喜，于是更加勤行精进。

　　后遭双亲往生的智顗，服丧之后，便向兄长告别，寻师访道而去。
 
　　　　

因缘所成　同听法华

　　智顗离家后，北度到硖州投靠舅父。十八岁那年，礼湘洲果愿寺沙门法绪出家，学习十戒道品律仪，后又到北方慧旷律师处学律。二十岁受具足大戒。
 

　　其间，智顗曾到大贤山诵读《法华经》、《无量义经》、《普贤观经》等，才二十馀日便能究竟其义。同时，又进修方等，忏心净行，常感得胜相现前，此后，身心便觉融畅清净，日中舒爽轻利；受具足戒后，精研律藏，常在禅悦法喜之中。
 

　　智顗求法心切，却苦于江东之地无良师可请益，而听说南岳慧思禅师南下光州大苏山，于是甘冒陈齐边境刀兵之险，在陈天嘉元年(西元五六○)来到慧思禅师座下。甫顶礼毕，慧思便说：「昔在灵山同听《法华》，宿缘所追，今复来矣。」接着为他开示普贤道场，讲四安乐行。智顗遂在此修法华三昧，晨昏精进。如此经过三日夜，在诵到〈药王品〉「是真精进，是名真法供养」时，智顗顿感身心寂静，豁然入定，亲见灵山一会，证入法华三昧。得慧思禅师印可后，慧思更为他开演教法。开悟后的智顗，身心焕然，有如华开，慧思因而歎言：「非尔弗感，非我莫识。此法华三昧前方便也。」从此，慧思便常命智顗开设讲筵，智顗亦不负所望，辩若悬河，舒卷之际，条理自存，听讲者无不信服。
 
　　　　

判释经教　安居天台
 

　　陈废帝光大元年(西元五六七)，智顗三十岁，在慧思禅师游南岳后，智顗便率领法喜等三十馀人前往陈都金陵(今南京)弘传禅法。不久，受请移驻瓦官寺，这期间，智顗开讲《法华》经题，树立新的宗义，判释经教，奠定天台宗教观双美的基础。着名的「九旬谈妙」，也是在这个时候。智顗在瓦官寺停留八年，除了讲说《法华》经题，另讲说《大智度论》、《次第禅门》等，并且撰写对后学影响颇巨的《六妙门》。当时的高官显要，如金紫光禄王固、侍中孔焕、僕射周弘正、徐陵、尚书毛喜等人，都对智顗相当尊重，也时常前往瓦官寺听闻佛法。甚至江南一带的法师大德，也率众前来问道参禅，法席之盛，空前未有。
 

　　一日，智顗在定中见山岩峻崖，重重叠嶂，顷碧汪洋紧临其旁，一位僧人摇手相唤。大师出定后，将入定所见告诉徒众，得知该山是会稽天台山，也是圣贤所住之地，不久便与慧辩法师等二十人，踏上南寻之旅。
 

　　陈太建七年(西元五七五)九月，智顗离开金陵，来到天台山与定光和尚相遇。和尚问智顗，是否记得当年山头摇手相唤之事？大师惊异之馀，恍然明白前梦乃是有所因缘，因而感应相通。谈论之间，钟声响彻满山，和尚表示钟声为召集有缘人而响，因此建议智顗驻足于此。于是智顗在定光和尚居住之北寻得一块胜地，在此创建草庵，种植松果。太建九年，帝敕赐「修禅寺」之号，率后妃从智顗受菩萨戒。
 
　　　　

帝王请法　道成返乡

　　智顗德业日隆，受陈后主七番请法后，于至德三年(西元五八五)再度前往金陵，挂锡灵曜寺，于太极殿开讲《大智度论》、《仁王般若经》等，当时名僧如慧旷、慧辩、慧暅等，都往赴盛会。移锡光宅寺后，讲说《法华经》，由弟子灌顶法师随侍记录成《法华文句》，此后智顗所讲经义，皆由灌顶笔录成书。
 

　　当时，陈后主为提昇佛教素质，心生检覈僧尼之意，朝中大臣商议，以为考覈落第者，宜停止修道。智顗得知，立即上表劝诫：「调达诵六万象经，不免地狱；槃特诵一行偈，获罗汉果。笃论道也，岂关多诵！」于是后主停止搜拣。智顗一言，使千万僧伽得以安心办道，闻者莫不感佩。
 

　　陈朝灭亡后，智顗率门人亡出金陵，栖止庐山。
 

　　隋开皇十一年(西元五九一)，晋王杨广(炀帝)深为仰慕智顗，派遣侍者三番礼请。智顗见其恳切，遂于是年十一月前往扬州设无遮大会，并为杨广授菩萨戒，取法名为「总持」。杨广也谦恭礼敬：「大师禅慧内融，道之法泽，辄奉名为智者。」从此，智顗亦被尊为「智者大师」，时年五十四。
 

　　智顗停留在扬州期间，度众无数，所获布施供养之物，多达六十馀种，全数回施悲敬双田，祈愿国家昌盛，福德繁增。五十六岁那年(开皇十三年)，智顗回到故乡荆州，在当阳县玉泉山创立玉泉寺，开演《法华玄义》，次年说《摩诃止观》，天台三大部，于焉完成。
 
　　　　

悠然捨报　教观双美

　　智顗于开皇十六年(西元五九六)启程返回天台山，其间履行忏法，更发誓愿：「若于三宝有益，当限此馀年；若其徒生，愿速从化。」不久便告知徒众，世缘将尽，并嘱咐弟子在坟墓外另立白塔，愿瞻礼者皆发菩提心。仍为大众讲授《观心论》，并且积极设计寺院的蓝图。

　　不久，智顗病倒，吩咐弟子智越前往石城寺洒扫，他将于彼处之佛前命终；待他命终后，将其衣钵具等分为二分，一份供奉弥勒菩萨，一份拟作羯磨。然后敷床于东壁，面向西方，专心持念弥陀及观音圣号。

　　开皇十七年(西元五九七)十一月，智顗果于大石像前端身正坐，如入禅定，安详示寂，春秋六十，戒腊四十。后周世宗追諡「法空宝觉尊者」，南宋宁宗庆元三年加諡「灵慧大师」。

　　晋王杨广为追悼恩师，铺设千僧斋，兴工建筑未竟之寺院，初名天台寺，隋大业元年(西元六○五)赐额「国清寺」，后来成为天台宗根本道场。
 

　　智顗驻锡天台山期间，以讲授《法华经》为主，故天台宗又称为法华宗。他的三谛圆融、一心三观、六即佛、一念三千等教义，开出中国佛教思想的灿烂花朵，而五时八教释判佛陀一生弘化的教法，更成为中国佛教判教的主要思想。

　　智顗弘化三十馀年，建寺三十六所，度僧无数，传业弟子三十二名，着名者有灌顶、智越、智璪等。其中，灌顶笔录智顗大部份的着作，如《小止观》、《释禅波罗密》、《法华三昧行》等数十种，其中，尤以《法华经玄义》、《法华经文句》、《摩诃止观》最为宏要，世称「天台三大部」，而《观音玄义》、《观音义疏》、《金光明经玄义》、《金光明经文句》、《观无量寿佛经疏》则称为「天台五小部」。
 

　　智顗在其着述中建立天台宗行解的规范，力倡定慧双修、止观相成、教向与观心并行，化解南北偏废之争，形成天台宗教观双美的特点，树立中国独特的天台教学，成为中国天台宗祖师。