檀那第一须达长者

　　须达长者与佛陀有宿世善缘，所以须达初闻佛名便生欢喜，在晨曦照耀下的森林中，亲承佛陀教化，由此立下终身护佛的心愿。长者以千金散尽，在所不惜的诚心，为佛陀筹建「祇园精舍」，此精舍为佛陀说法遗迹中最着名者，佛陀在此度过许多雨季，大多数经典也在此宣说。今日所见遗迹，乃后期所建，规模已远不如佛世。

　　由于须达长者一生奉佛济慈，带动舍卫城的百姓皈依佛陀，自己七个儿子也皈依佛陀，奉行五戒，堪称人间佛教的菩萨行者。
 
　　　　

巧遇佛陀　善根顿起

　　佛陀时代，位于中印度憍萨罗国的舍卫城(接近尼泊尔南方)，有一位大富长者须达，是波斯匿王的大臣，由于乐善好施，经常赈济孤苦，因此大家尊称他「给孤独长者」。
 

　　须达长者学佛的因缘，起自么儿的婚事。为了迎娶王舍城护弥长者的独生女玉耶为妻，须达不远千里运载珍宝，一路赈济贫户，至护弥长者家提亲。护弥欢喜出迎，并留须达住下。须达见护弥长者家中忙碌异常，备办许多丰盛佳餚，须达好奇询问，护弥满脸喜色，庄重地说：「明日将恭请佛陀及比丘僧前来应供，所以特别慎重。」
 

　　当须达听到「佛」、「僧」之名，顿感无比喜悦，一心渴望见佛。次日凌晨，便迫不及待跑出城外恭候佛陀。佛陀彷彿早有预知，一早便在林间的小道上经行。须达遥见一人，相好慈容，万分惊喜，心想此人必为佛陀，于是匆匆向前，正不知该如何行礼时，佛陀却已轻拍其肩，和蔼地说：「不必拘礼，我们不就像走在同一条路上多年的老朋友一样吗？」须达欢喜感动，佛陀接着说：「人生苦短，只有明白苦空无常、因果缘起的道理，遵行正道，才能远离烦恼痛苦，创造美满幸福的人生。」
 

　　佛陀的话使须达起信悟道，于是恳求佛陀亲临舍卫城说法教化。佛陀表示，出家人不宜住信徒家，若无精舍，着实不便前往。须达长者当下发愿觅地启建精舍，佛陀欣然允许。由于舍卫城乃憍萨罗国的首都，外道众多，佛陀特别派遣辩才无碍的舍利弗随须达长者一同前往。
 
　　　　

黄金铺地　祇陀献林

　　须达长者与舍利弗尊者在各地寻找适合兴建精舍的地点，最后在城南发现一块林地，花木扶疏，又与市中心距离适当，诚为最佳地点。经过打听，须达长者便前往拜访园主──祇陀太子，说明要为佛陀启建精舍的心愿，并请太子让售林园。不愿出让林地的祇陀太子，经不住须达长者再三请求，只好说：「倘若长者能以黄金铺满园地的价格买地，我便愿意让售。」
 

　　不意，须达长者大喜过望，立刻派遣家僕将家中黄金驮至，遍铺林地。幅员广大的林园眼看即将铺满黄金，却因黄金用罄，而馀下小块土地无法铺满。须达随即嘱咐家僕，将家中财宝予以变卖，速速换取黄金来铺地。太子见状大为感动，心想能令长者如此千金不惜，其人之不凡可以想见。因此太子请长者不必补上不足的部分，同时更捐出林园中所有树木，与长者共立精舍，迎请佛陀前来弘法。
 

　　兴建精舍中的某一天，正当舍利弗与长者测量土地时，舍利弗突然现出一股愉悦之情，长者不明所以，舍利弗笑着表示，工程虽然才开始动工，但是长者在六欲天中的宫殿早就已经完成，这是由于你布施精舍给佛陀说法的果报。此时长者倚仗舍利弗的天眼，看见忉利天上金碧辉煌的宫殿，胸臆间充塞一股对佛陀深深的感恩，对真理的信仰也更加坚定不疑。
 

　　佛陀以此园为须达长者所买，林树华果为祇陀太子所献，二人共建精舍，故名「祇树给孤独园」。
 

　　每日清晨，须达长者都往祇园精舍向佛陀请安。一日，由于起身较早，便到从前常常走动的外道精舍看看。外道长老们见须达来到，十分欢喜，纷纷问长者依止佛陀听闻何法。须达长者告知，佛说无常苦空、世间缘起法。凡世间一切所见，皆因缘和合而存，缘起而有，缘灭而无，因此为无常。然而人们往往由于分别知见，便以为一切实有常在，一旦无常来临则，痛苦莫名。若能了知世间缘起无常，则不致妄生苦恼。外道诸长老闻言，犹如甘露灌顶，法味清凉。长者往诣佛所，佛陀以神通力故，早已得知须达长者为外道作狮子吼，特为赞许。
 
　　　　

不为自求　宣扬布施

　　佛陀听闻须达长者在舍卫城中广行布施，于四城门及市区中心设置救济站，并且定期供养僧伽饮食、衣服、卧具、医药。佛陀希望须达长者更深入了解布施的真义，而说：「长者！布施的功德不在所施物品价值的贵重与否，而在于具有五种诚心：信乐施－－为使对方快乐而布施；随时施－－在对方有需要时布施；自手施－－亲自为对方服务；往而施与－－到有需要的地方布施；观业果报施－－作有智慧的布施。」由于佛陀的开示，须达长者知道布施应与智慧相应，始能利益众生。

　　长者不仅千金布施佛僧，并且深入邻里街巷，劝化贫贱者布施供僧，多少不拘，心意为上，许多人都以此为布施植福的良机而纷纷慷慨解囊。一位贫穷的妇人十分疑惑，不知城中首富的须达长者为何求索于穷人，旁人于是告诉她，长者不为自求，只是怜悯贫贱者前世悭吝，未能布施结缘，致使今生穷苦潦倒，倘若今世能生起一丝欢喜的布施供养心，必能改善其苦厄的命运。穷妇闻言，深感惭愧，立即将身上唯一一块为人做工三个月所换取的布捐出来，自己则因无所遮覆，只得躲在屋里。须达得知此事后，立刻派人赠送衣物和饮食予此贫妇。此事在舍卫城中传扬开来，成为千古美谈。
 
　　　　

引度七儿　人间菩萨

　　须达长者好施济贫，又是虔诚的佛教徒，但是他七个儿子从小生长在富裕之家，养尊处优，挥霍无度。须达长者几度教诫，儿子总是置若罔闻。一日，须达告诉儿子们，倘若愿皈依受戒，则将给予二千两黄金，七个儿子闻言，立即承诺愿意受戒。

　　须达长者带着七个儿子前往精舍，请佛陀为受三皈五戒。事后，长者坦承向佛陀表白他以千金利诱，引度七子皈依受戒，实则七子内心并非真心皈命佛法僧，不知如此是否也可获福得善。佛陀慈祥地表示：「欲令入佛智，先以利勾牵。倘若长者不以此方便法度化七子，他们皈依向善的因缘只怕遥遥无期。」须达闻言，喜极而泣，对于佛法生起永不退转的信念。
 

　　长者晚年罹患重病，卧疾在床，无力至精舍参礼佛陀，于是派遣家僕向佛陀请安。佛陀知道须达长者生病，特请舍利弗前往慰问。长者一见舍利弗尊者驾临，急于起身，舍利弗连忙制止，并询问长者病情，长者悲苦地说：「我吃不下，睡不着，全身都不舒服，只怕不久于人世。」尊者安慰他：「长者莫怖，愚痴凡夫不信因果，颠倒邪行，身坏命终才会堕至恶处。长者深信因果，布施植福，皈依持戒，善慧多闻，依此正见正知，必能趣至善道，身坏命终，无有痛苦。」经过化导，长者顿然心开意解，不再感到身痛苦闷。
 

　　舍利弗将须达长者的病情禀报佛陀，翌日，佛陀便亲自前往慰问长者。长者禀告佛陀：「佛陀！我头痛得彷彿被麻绳所捆紧，腹痛到彷彿为利刀所割，犹如置身在水深火热般难受，但这些我都还能忍耐。」佛陀慈悲叮嘱道：「长者于佛、法、僧、戒，已具足不退转心念，此刻则更当修习六念法：念佛、法、僧、戒、施、天，令念念分明，若能至心信乐此六念，必能众罪消灭，善根增长。临命终时，自知时至，身无病苦，心不贪恋，意不颠倒，于一念顷，生极乐国。」须达长者依佛所嘱，勤修六念，是夜，安详辞世。
 

　　据《阿含经》载：须达长者「身坏命终，得生天上。既生天上，寻还佛所。须达天子光色倍常，照于祇洹，悉皆大明」。须达长者果真如生前之瑞兆所现，生于弥勒菩萨住持正法的忉利天宫。